En una entrevista muy larga con Lex Fridman en un episodio reciente de su podcast, el ex supervisión jefe Jeff Kaplan habló sobre su carrera en los videojuegos, incluido su tiempo al frente del equipo de Overwatch. Esto incluyó el fallido Liga Overwatchuno de los momentos más tristes de la historia de los deportes electrónicos.
Para mí, la Overwatch League fue una época brillante en la industria de los deportes electrónicos. Me atrajo toda la producción y la estructura, especialmente la idea de equipos con base en la ciudad, cada uno con estilos distintos y jugadores icónicos, que se desarrolló durante la transmisión y en el contenido de las redes sociales centrado en la personalidad. Fomentó el espíritu de equipo y los momentos extravagantes en la transmisión más que muchas escenas de deportes electrónicos en ese momento. Aunque nunca perdonaremos al BÚHO por llorar Ryujehong en un meme al aire.
Desafortunadamente, la Overwatch League solo duró seis temporadas, desde 2018 hasta 2023. Durante ese tiempo, la audiencia disminuyó rápidamente y la estructura de la franquicia perdió su significado debido a las restricciones de viaje de COVID y a los equipos que contrataban jugadores de países lejanos a las ciudades que representaban.
Según Jeff Kaplan en su charla con Fridman, el equipo «creía» en la visión original de la Overwatch League. Pero «finalmente descarriló» el desarrollo del juego. Realmente no lo recuerdo de esa manera.
Blizzard cometió muchos errores con la Overwatch League
No creo ni por un segundo que Blizzard haya decidido poner fin a la Overwatch League para poder concentrarse en el juego. Creo que terminaron con el OWL porque estaba fallando. Y estaba fracasando por sus decisiones.
Uno de los primeros errores importantes fue cambiar de Twitch a YouTube para transmitir los partidos como parte de una asociación con la plataforma de vídeo. En ese momento, Twitch era la plataforma más grande para deportes electrónicos y ofrecía la mejor experiencia de visualización y la mayor interacción con otros fanáticos. La audiencia tampoco alcanzaría nunca la de un juego como League of Legends; la acción era demasiado confusa para seguirla y había menos gente jugando, lo que significaba que menos la entendían o se preocupaban por ella.
Mientras tanto, las organizaciones de deportes electrónicos hicieron grandes pagos para unirse a la franquicia y se sintieron cada vez más frustrados cuando no vieron retorno de esa inversión. Blizzard tenía planes de crear un negocio autosostenible con patrocinios, entradas, merchandising y otros conceptos inspirados en los deportes, según un ex empleado de Blizzard. Pero el OWL nunca llegó a ser rentable.
Con la Overwatch League obteniendo cada vez menos espectadores (y sin retenerlos), la estructura no funcionaba. Nadie quiere invertir en algo que no tiene fans. Nadie quiere pagar para tener su logo en una transmisión que nadie está viendo.
Las organizaciones de deportes electrónicos involucradas comenzaron a exigir un reembolso porque perdieron dinero y Blizzard no cumplió su parte del trato. Varios equipos tomaron medidas contra Blizzard, lo que llevó a Blizzard a ofrecer 6 millones de dólares a los equipos para rescindir sus acuerdos de franquicia si no había objeciones.
Fue un gran error por parte de Blizzard, por lo que me preocupa bastante escuchar que están pensando que algunos están considerando una estúpida escena de deportes electrónicos móviles para fiebre de supervisión. ¿No fue suficiente matar las escenas de deportes electrónicos de Overwatch, Heroes of the Storm y Hearthstone?
Mientras que el Serie de campeonatos de Overwatch (OWCS) no está tan publicitado como la Overwatch League, todavía espero que algo interesante suceda algún día ahora que alguien más está dirigiendo la escena. Va a ser difícil sin los mismos jugadores icónicos y la misma comunidad apasionada que había en los días de OWL.