Los investigadores de Estudio Antártico Británicogracias a imágenes de satélite antártico, descubrieron dónde se encontraba el muda anual de pingüinos emperador. Este es el segundo momento delicado en la vida de estos animales, después de la eclosión, el cuidado de los polluelos y el apareamiento. Por un momento del año, se despojaron de su plumaje más resistente para cambiarlo y en ese momento son vulnerables a temperaturas extremas.
El descubrimiento de dónde ocurre esta muda anual fue accidental pero importante para salvaguardar a la especie del cambio climático que está modificando las condiciones del hielo marino. En un momento, los científicos notaron manchas marrones a lo largo de las costas de Marie Byrd Land. El estudio fue publicado el Comunicaciones Tierra y Medio Ambienterelata siete años de observación.
Después de superar muchas amenazas, el mayor desafío es la desaparición del hielo, te contamos el resto del viaje de los pingüinos emperador para cambiar sus plumas una vez al año.
Durante el verano antártico Pingüinos del Mar de Ross se mueven, cubriendo 960 kilómetros de aguas marinas para llegar a áreas de hielo costero estable y muda. Entre 2022 y 2024, la capa de hielo de la que dependían para esta transición fisiológica colapsará. Se encuentran con sólo 60.000 millas cuadradas de las 300.000 con las que podían contar como espacio.
El hielo ha disminuido y los animales se han concentrado en nuevos espacios pero más pequeños y vulnerables. Experimentan el riesgo constante de que el hielo se rompa antes de que se complete la muda, lo que para los pingüinos emperador significa una muerte segura. La falta de plumaje impermeable los pone en riesgo de hipotermia, depredación y agotamiento. La reducción del hielo a lo largo de los años ha sido evidente a partir de datos e imágenes de satélite.
La disminución de la muda del hielo ha tenido un efecto en el número de pingüinos. En 2025 las agrupaciones que superaban el centenar de unidades se redujeron a 25. ¿Qué ha pasado en los últimos años? ¿Los especímenes descubiertos han muerto o se han movido? Es de esperar que la respuesta sea la segunda, pero llegamos a la conclusión de que el derretimiento del hielo también tiene consecuencias efectivas en hábitos individuales importantes de los animales. Estas son las palabras de Peter Fretwellresponsable del estudio realizado: “Los pingüinos emperador ya se han enfrentado a innumerables amenazas y la pérdida de lugares de muda representa una presión adicional. Si esto ha sucedido, la situación de los emperadores como especie es incluso peor de lo que pensábamos.“.