El 21 de mayo, 6 años y nueve meses después de la llegada del primer juego, Microsoft publicará Senua's Saga: Hellblade 2 en Xbox Series S, Xbox Series X y PC. Es un gran momento para el desarrollador Ninja Theory, que ha pasado innumerables horas trabajando en la continuación de Senua's Sacrifice. Sin duda, será un momento trascendental para el equipo y, sin embargo, también se verá eclipsado por un editor aparentemente empeñado en destruir su división de juegos. Peor aún, creo que será un momento teñido de miedo cuando Ninja Theory haga una pregunta simple: ¿seremos los siguientes?
Sin embargo, mis preocupaciones sobre Hellblade 2 no provienen del juego en sí ni del equipo que trabaja en él. De hecho, dado todo lo que hemos visto sobre Hellblade 2 hasta ahora, estoy seguro de que será visualmente impresionante, tendrá un rendimiento excelente y tendrá un desempeño extremadamente bueno desde el punto de vista crítico. El primer juego era una intrigante fantasía oscura construida sobre una idea fantástica: un personaje principal que sufría psicosis en un mundo que posiblemente no podría comprender una enfermedad mental como esta.
En términos de su capacidad para vender copias o aumentar los números de Game Pass, realmente no estoy seguro de qué tan bien lo hará, pero seguramente eso no importará porque Microsoft y Xbox han dicho antes que Game Pass permite la creación de estos más pequeños. , proyectos más arriesgados. ¿Bien? ¿¡Bien!?
No, todas las preocupaciones que tengo provienen de Microsoft y su preocupante mala gestión de… bueno, de todo. Es una empresa que sigue intentando reinventar Xbox y sigue luchando por hacerlo. Es una empresa que ha invertido mucho en un servicio de suscripción que no crece y exige una alimentación constante.
El primer punto de preocupación es la falta de marketing para Hellblade 2 a pesar de estar a poco más de una semana de su lanzamiento. Obviamente, ha habido varios avances y una vista previa práctica que dejó a IGN bastante impresionado, pero parece que Xbox no ha estado impulsando Hellblade 2 tanto como cabría esperar considerando que es el próximo gran título de la compañía. Recién ahora comenzaron a aparecer anuncios y la cuenta oficial X de Xbox comenzó a twittear al respecto. Incluso entonces, ni siquiera se molestaron en agregar un enlace a la página de la tienda del juego hasta el segundo Tweet un día después. También me sorprendió saber que hasta ayer, el departamento de relaciones públicas ni siquiera había comenzado a recibir códigos de revisión para repartir, lo que significa que muy pocos medios, si es que hay alguno, tienen el juego en sus manos. Claro, es lo suficientemente corto como para completarlo en una o dos noches, pero a una empresa segura generalmente le gusta publicar códigos mucho antes del lanzamiento para que los críticos y críticos tengan la oportunidad de profundizar realmente en el juego.
Compare esto con las campañas de marketing de empresas como Starfield y verá una marcada diferencia. Por supuesto, Starfield era un negocio mucho más importante en las grandes ambiciones de Microsoft para Xbox y no esperaría que se gastara la misma cantidad de dinero para hacer que Hellblade 2 pareciera una estrella de rock, pero sí esperaría algo. Cualquier cosa en realidad. Quiero decir, no olvidemos que este es el juego que se anunció junto con la Xbox Series X, presentándolo inmediatamente al mundo como un gran negocio, un juego insignia para la nueva consola insignia de Xbox.
La percepción es la realidad, como dice el refrán. La falta de marketing de Microsoft para Hellblade 2 crea una percepción de que a Microsoft no parece importarle y no está dispuesto a gastar dinero en él. Si eso es cierto o no, en última instancia no importa: es lo que parece desde fuera, especialmente ahora, pocos días después de que Microsoft cerrara brutalmente varios estudios.
Sí, no hace falta decir que la mayor preocupación es el comportamiento reciente de Xbox. Cerraron tres estudios de Bethesda y un cuarto se envió a Zenimax Online para ayudar a trabajar en The Elder Scrolls Online. La mayor víctima de esta ola de asesinatos no fue otra que Tango Gameworks, los creadores de Hi-Fi Rush, un juego galardonado y el cartel perfecto de por qué Microsoft afirma que Game Pass es algo tan bueno.
A primera vista no parece haber mucho que vincule a Tango Gameworks y Ninja Theory, pero cuando te detienes y piensas en ello, hay algunas similitudes preocupantes que me hacen temer la existencia continua de Ninja Theory. Como parte del acuerdo con Zenimax, Tango Gameworks pasó a formar parte de la marca Xbox en 2021. Hi-Fi Rush fue un juego de nicho que se lanzó en 2023, solo dos años después de que Xbox comprara al desarrollador, para convertirse en un favorito de la crítica, amado por los jugadores y medios por igual. Xbox también elogió su éxito, negando a menudo los informes de que no estaban contentos con su rendimiento. De hecho, Aaron Greenberg, vicepresidente de marketing de juegos de Xbox, dijo que fue un «gran éxito para nosotros y nuestros jugadores en todas las mediciones y expectativas clave» y que «no podríamos estar más felices con lo que el equipo de Tango Gameworks entregó». este lanzamiento sorpresa”.
Un año después del lanzamiento de Hi-Fi Rush, Tango Gameworks sería asesinado aparentemente sin previo aviso cuando Xbox decidió reorientar sus esfuerzos en proyectos más grandes. Un día después, Matt Booty, director de Xbox Game Studios, dijo en una reunión pública que “necesitamos juegos más pequeños que nos den prestigio y premios”.
Ninja Theory fue comprada por Microsoft en 2018 y en ese tiempo no han hecho mucho. Hubo una versión de realidad virtual del Hellblade original que fue bastante bien recibida, pero obviamente era de escala bastante pequeña debido a que la realidad virtual estaba lejos de ser la corriente principal. Siguieron con la parte 1 de Vader Immortal, otro proyecto de realidad virtual que a la gente realmente le gustó. Bleeding Edge se lanzó en 2020 y casi de inmediato se olvidó. Si, como yo, honestamente no podías recordar qué era Bleeding Edge, era un juego multijugador basado en arena con algunas ideas interesantes. Sin embargo, no tuvo éxito y ni siquiera un año después Ninja Theory dejó de trabajar en ello.
Son 6 años de Ninja Theory usando el dinero de Xbox con muy poco efecto. La mayor parte de ese tiempo y dinero presumiblemente se gastó en Hellblade 2, por lo que es tan impactante que Microsoft no lo esté presionando tanto como cabría esperar. Quizás, para darles el beneficio de la duda, estén intentando moderar las expectativas: Hellblade 2 aparentemente tiene aproximadamente el mismo tamaño que el primer juego (probablemente entre 7 y 10 horas de duración) y se venderá por £50 en lugar del £ completo. 70 que los títulos triple A suelen venderse en estos días. Tampoco se lanzará físicamente, aunque probablemente se deba a que se rumorea que Xbox ha cerrado su departamento de juegos físicos. Es posible que Xbox simplemente quiera mantener la publicidad a un nivel más realista que hacer que parezca la próxima gran novedad.
¿Pero es suficiente esa producción mínima? Cerraron Tango Gameworks por producir un juego que recibió una lluvia de premios y elogios, un juego creado con un presupuesto relativamente pequeño a lo largo de 5 años, de los cuales Xbox solo estuvo involucrado durante 2 años. Ninja Theory ha gastado 6 años de dinero de Xbox para hacer Hellblade 2, aunque no tenemos idea de qué tipo de presupuesto tiene. El primer juego aparentemente se hizo por menos de 10 millones de dólares, cantidad que se recuperó después de tres meses a la venta. Se ha puesto mucha atención en las impresionantes imágenes de Hellblade 2, así como en su amplio uso de captura de movimiento y su increíble atención al detalle, incluida la confección de trajes del mundo real para los actores. Sin embargo, si Xbox está dispuesta a cerrar estudios por mucho menos, ¿estarán contentos con un juego que tardó tanto en crearse y que probablemente no generará grandes cantidades de ingresos o suscripciones a Game Pass? Por lo que sabemos, incluso Starfield apenas hizo mella en los números de Game Pass.
Lo cual no quiere decir que Hellblade 2 y su potencial para convertirse en un gran éxito se vean afectados. Pero sí creo que es justo decir que es un juego de nicho, muy parecido a Hi-Fi Rush, lo cual creo que es fantástico porque ese tipo de juego suele ser más interesante e inusual. Game Pass debería ser el hogar de este tipo de juegos enfocados que no apuntan a encontrar una multitud masiva sino un grupo muy específico de personas. El Senua's Sacrifice: Hellblade original finalmente logró atraer a más de 6 millones de jugadores, pero le tomó años hacerlo, hablando de su atractivo de nicho. También tomó un año alcanzar el millón de copias vendidas. No sabemos qué tan bien se vendió Hi-Fi Rush, pero sí sabemos que llegó a 3 millones de jugadores durante su primer año. No fue suficiente.
No tengo ninguna duda de que todos los estudios, grandes y pequeños, bajo el paraguas de Xbox viven actualmente en un estado de pavor. Como marca, Xbox todavía no puede entender su mensaje, contradiciéndose casi en todo momento sobre cuáles son sus objetivos, en qué se centra, qué deben esperar sus jugadores y qué significa realmente Xbox. Es como si padecieran la misma psicosis que Senua, pero a diferencia de ella no hubieran logrado utilizarla a su favor. Si un estudio como Tango Gameworks puede ser eliminado sin previo aviso y aparentemente sin apenas explicación de por qué fue elegido para ser sacrificado en el altar de Xbox, entonces un estudio como Ninja Theory, que está a punto de lanzar un título de nicho relativamente pequeño – tampoco puede estar seguro.
El sacrificio de Senua aún puede convertirse en el sacrificio de Ninja Theory.
