Un nuevo informe afirma que 1 de cada 3 niños estadounidenses de entre 11 y 17 años juega, y los videojuegos son la principal forma en que los jóvenes encuentran actividades similares al juego.
De 1.017 niños encuestados, el 36% afirmó haber jugado durante el año anterior. Sin embargo, los investigadores dieron una definición amplia de juego, incluido el juego en línea.
Common Sense, la organización sin fines de lucro detrás del informe, definió los juegos de azar relacionados con los juegos como “el intercambio de dinero real por recompensas aleatorias basadas en el azar en los juegos”. Además de «Negociar o apostar utilizando elementos del juego adquiridos con dinero real».
Un total del 23% de los niños dijeron que participaban en juegos de azar relacionados con juegos, y el 12% participaba en formas más tradicionales, incluidos juegos de cartas, juegos de casino y loterías. Del mismo modo, el 12% dijo que apostaba en deportes o DFS. No está claro cómo se superponen los diferentes tipos de juegos de azar.
Sin embargo, el fundador y director ejecutivo de Common Sense Media, James P. Steyer, dejó claro que los videojuegos son los culpables del crecimiento del juego entre menores de edad. Afirmó: «Los niños juegan desde una edad muy temprana. A través de los juegos que juegan, las plataformas de redes sociales que usan todos los días y sus amigos, el juego se ha convertido en una realidad en la vida cotidiana de muchos niños y, a menudo, de maneras que los padres tal vez no reconozcan».
Por otra parte, esta semana los tribunales austriacos dictaminaron que la presencia de cajas de botín en los juegos no es suficiente para clasificarlos como juegos de azar.
Se requiere acción urgente, dice el sentido común
Entre los niños que juegan (en cualquier tipo de juego), el 28 % dice que lo hace porque es parte de los juegos que les gusta jugar.
Un informe del año pasado centrado en el juego de máscaras encontró que el 47% de quienes poseen máscaras comercializables las han utilizado para apostar en sitios de terceros. El informe, publicado por TrustPlay, pide a los desarrolladores de juegos, especialmente Valve, que hagan más para impedir que los menores jueguen.
Valve ha tomado medidas para abordar el problema, prohibiendo la promoción de sitios de apertura de cajas y juegos de azar con máscaras.
Según los resultados de la encuesta de Sentido Común, Steyer dijo que la responsabilidad es de todos. Y añadió: “Nuestra investigación muestra que nos encontramos en un momento crucial para el bienestar y el futuro de los niños.
«Sin salvaguardias y apoyo, muchos niños pueden estar entablando relaciones riesgosas con el juego antes de comprender plenamente las consecuencias. Todos nosotros (padres, educadores, industria y responsables políticos) debemos tratar este problema con la urgencia que exige».
Se consideró que la presión de grupo era una de las principales razones del juego de menores. Entre los niños con amigos que juegan, más de 8 de cada 10 juegan ellos mismos, en comparación con menos de 2 de cada 10 niños cuyos amigos no juegan.
El informe también culpa en gran medida a las empresas de redes sociales y sus algoritmos por exponer a los adolescentes al contenido de juegos de apuestas.
Alrededor de la mitad de los adolescentes que juegan ven material en línea que promueve el juego, en su mayoría entregado a través de recomendaciones de algoritmos.
Meta ha sido criticada recientemente por acusaciones de que la empresa genera una cantidad significativa de ingresos mediante la publicidad de servicios de juegos de azar ilegales. Esto incluye sitios con pocos controles de verificación de edad que permiten que los menores jueguen.
Australia tiene reglas estrictas sobre los juegos que incluyen mecanismos similares a los juegos de azar, como cajas de botín, y recientemente también ha prohibido a los menores de 16 años el uso de las redes sociales.
Otros países están reflexionando sobre medidas similares. Esta semana, los legisladores franceses aprobaron una legislación que propone prohibir el uso de plataformas a los menores de 15 años. El proyecto de ley pasará ahora a votación en el Senado.
Los padres deben ocuparse de sus hijos
Además de los legisladores, Common Sense recomienda que los padres tengan “conversaciones honestas y continuas con sus hijos sobre el juego a principios de la adolescencia y las repitan a medida que los niños crecen”.
El grupo añadió: «Para proteger aún más a sus hijos de la formación de hábitos de juego, los padres pueden monitorear sus redes sociales y establecer reglas claras sobre el gasto en línea».
No hubo respuesta inmediata de un portavoz adolescente, pero podemos imaginar cómo se sentirían ante tales conversaciones y monitoreo.