gllos estados unidos dar un paso significativo hacia uno nueva generación de energía nuclear. La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) ha autorizado TerraPower construir un nuevo reactor en el estado de Wyoming, cerca de una antigua central eléctrica alimentada por carbón.
Este es el primer permiso emitido por la NRC para la construcción de un nuevo reactor nuclear en los últimos diez años, una señal de que el sector está viviendo una nueva fase de desarrollo, impulsado también por la creciente demanda energética de los centros de datos y la inteligencia artificial.
El proyecto Natrium
TerraPower, una startup fundada en 2015 por Bill Gates y también apoyada por inversores tecnológicos como NVIDIAdesarrolló el reactor Natrium en colaboración con GE Vernova Hitachi.
La instalación contará con un capacidad de 345 megavatiosuna producción inferior a la de las grandes centrales nucleares tradicionales, pero aún superior a muchos diseños de reactores modulares pequeños (SMR) desarrollados por otras empresas.
La característica más innovadora del Natrium se refiere a la sistema de enfriamiento. Si bien la mayoría de los reactores construidos en los últimos cincuenta años utilizan agua, esta planta utiliza sodio fundido como refrigerante.
Según TerraPower, esta elección podría aumentar la seguridad y mejorar la eficiencia del sistema. También es la primera vez en más de cuarenta años que la NRC aprueba un reactor comercial no refrigerado por agua.
Energía flexible para las renovables
Otro elemento distintivo del proyecto tiene que ver con la forma en que el reactor gestiona la producción de energía. El sistema utiliza grandes tanques aislados para almacenar sodio fundido caliente. De esta manera, el reactor puede seguir funcionando a plena capacidad incluso cuando la demanda de electricidad es baja.
El calor acumulado se utiliza luego para producir energía cuando sea necesario, compensando cualquier caída en la producción de fuentes renovables como la eólica y la solar. Dado que las plantas de energía nuclear funcionan de manera más eficiente cuando operan cerca de su capacidad máxima, este sistema de almacenamiento térmico podría reducir los costos de generación y hacer que la energía nuclear sea más competitiva.
El regreso del interés por la energía nuclear
La aprobación de la NRC llega en un momento en que lainterés en la energía nuclear está volviendo a crecer, especialmente entre las empresas de tecnología. La explosión de la demanda de electricidad para los centros de datos y la infraestructura de IA está empujando a los gobiernos y las empresas a mirar nuevas fuentes de energía estable y bajas emisiones.
Los inversores han invertido más de mil millones de dólares en nuevas empresas nucleares en los últimos meses, mientras que TerraPower ha recaudado en total 1.7 mil millones de dólaresincluidos 650 millones de dólares en una ronda cerrada en junio.