Un equipo de investigadores, dirigido por Kenichiro itamien el Riken Pionerering Research Institute (PRI) / Riken Center for sostenible de la ciencia de recursos (CSR) utilizó insectos como una especie de fábrica pequeña que puede producir moléculas sorprendentemente exitosas.
Esto indudablemente marca un punto de inflexión en la ingeniería química y es una técnica que destaca una nueva forma de crear o modificar moléculas complejas. Por lo tanto, estas son nuevas oportunidades para el descubrimiento, el desarrollo y la aplicación de moléculas no naturales, como los nanocarbonos.
Bruci al servicio de la ciencia: cómo los insectos transforman los nanocarbonos en nuevas moléculas funcionales
Recuerda que yo nanocarburi son pequeñas estructuras compuestas de átomos de carbono. Pero a pesar de su tamaño, pueden ser fuertes desde un punto de vista mecánico, la electricidad del plomo e incluso pueden emitir luz fluorescente.
Sus características los hacen perfectas para usar en aplicaciones como componentes aeroespaciales, baterías y electrónica avanzada. Sigue siendo el problema de la producción de estas pequeñas estructuras, que requiere una precisión increíble.
«Nuestro equipo ha realizado investigaciones sobre nanocarbonos moleculares, pero junto con esto, también hemos desarrollado moléculas que actúan sobre mamíferos y plantas»dice Itmi. «A través de esas experiencias, de repente nos preguntamos: ¿qué pasaría si hubiéramos administrado nanocarbonos a los insectos?».
Para realizar la prueba, los investigadores han alimentado el orugas con una dieta que contiene nanocarbono molecular. Después de dos días, los excrementos de la oruga revelaron una nueva molécula. Este trabajo abre la posibilidad de una nueva forma de ciencia o de crear moléculas funcionales usando insectos.
«El gusano del tabaco es un notorio parásito agrícola debido a su rápido ciclo de vida y la capacidad excepcional para metabolizar los pesticidas, ganando una reputación de los malos globales en el sector de protección de cultivos»dice Itmi. «Sin embargo, lo que encontramos realmente fascinante es que en nuestro proyecto, estas mismas polillas han asumido un papel inesperado, no tan oponentes, sino como héroes improbables».