tom crucero podría haber hecho un trabajo de acrobacias por excelencia, pero su arte aún se sostiene sobre los hombros de buster keatoncontribuciones inconmensurables, ninguna más importante que las hazañas que desafían a la muerte en El general. El amor de Keaton por la carnicería y la búsqueda de emociones inmortalizó su nombre como una de las figuras más célebres de la historia del cine. Para 1926, su encanto ya estaba cautivando al público a diestra y siniestra. Sin embargo, la gente no sabía que lo mejor estaba por venir en forma de una comedia romántica ambientada en la Guerra Civil y una película de la que Keaton estaba más orgulloso.
Buster Keaton se inspiró para hacer la película en su eventual codirector. Clyde Bruckmann después de que este último le hablara de la gran persecución de la locomotora, las memorias del soldado del ejército de la unión Guillermo Pettinger. Como el comediante tenía afinidad con los trenes, decidió continuar con el proyecto pero cambió el punto de vista de la novela. En lugar de que el protagonista sea un soldado de la Unión, Keaton decidió convertirlo en miembro de los Confederados, lo que generó una controversia a nivel nacional. Eventualmente, al encontrar un área en Oregón que tenía ferrocarriles antiguos con compañías que suministraban locomotoras antiguas, el productor José Schenck dio luz verde a la producción y le dio al equipo de Keaton $ 400,000.00 para trabajar. Si bien esta es una cifra inmensa, especialmente para la época, esto fue solo la punta del iceberg al contabilizar los costos de la película.
¿De qué trata ‘El General’?
El general cuenta la historia de Johnnie Gray y su gran amor por su chica Annabelle Lee (Marion Mack), y su tren, acertadamente llamado El General, durante la guerra civil. Esencialmente obligado por las circunstancias a alistarse en el ejército confederado, Johnnie es rechazado debido a su ocupación. Seguir siendo ingeniero fue más útil para el Sur que ser soldado, pero esto genera la ira de Annabelle, su padre y su hermano. Abatido con su estado actual, de repente se encuentra en un aprieto cuando los espías del Ejército de la Unión roban su amada locomotora para romper las líneas de suministro de la Confederación. Cuando descubre que Annabelle está en el tren, reúne todo su coraje y valientemente persigue a los ladrones. La mayor parte del tiempo de ejecución de El general se dedica a las persecuciones de trenes como resultado de esto, y mostraron algunos de los mejores trabajos en toda la filmografía de Keaton.
¿Cuántos riesgos tomó Buster Keaton mientras filmaba sus acrobacias en ‘The General’?
En la persecución que siguió, Johnnie Gray logra escapar de varios aprietos impuestos por los soldados de la Unión. Al más puro estilo Buster Keaton, Gray se cae cuando su vagón se sale de los rieles. En una de las secuencias de acción más icónicas de la historia del cine, saca un tronco atascado en medio de la vía férrea justo a tiempo para salvar su tren, uno lo quita arrojando otro tronco encima y el otro lo quita con sus propias manos. Juega con un cañón, leña y todos los demás objetos del tren, lo que produce resultados divertidísimos.
En una época en la que aún no existían las imágenes generadas por computadora y todo debía hacerse de manera práctica, Keaton asumió todos los riesgos para presentar a los espectadores destellos de emociones de la vida real. Debido a los costos de la multitud de acrobacias, la cifra de trabajo de $ 400,000.00 se disparó lentamente a casi $ 1 millón. Esto fue para dar cuenta de varios cambios de set, costos médicos por accidentes en el set y una nómina inmensa para más de 3,000 personas en la producción. Comprensiblemente, esto irritó al productor de la película, y algunos tabloides afirmaron que Keaton no tenía control sobre el caótico escenario. A pesar de las numerosas tribulaciones, estas condiciones produjeron lo que todavía se considera uno de los mejores trucos de la historia del cine, si no el más grande.
¿Qué sucede durante ‘El truco del tren icónico del general?
Cuando Johnnie Gray tropieza con un campamento del Ejército de la Unión, descubre la ruta que está tomando el tren enemigo: el puente Rock River. Después de que rescata a Annabelle, recuperan al General y advierten a los confederados sobre sus planes. Dos trenes de la Unión, incluido «The Texas», corren tras ellos, preparando el escenario para un espectáculo explosivo. Johnnie y Annabelle comienzan a incendiar el puente con su reserva de leña y, en medio de divertidos accidentes, esperan la llegada de los refuerzos confederados y el tren de la Unión. Cuando finalmente pasa el Texas, el puente se derrumba debido a los daños causados por el fuego y se estrella catastróficamente contra el río.
El impacto de este truco repercutió en los anales del cine, algunos de los cuales aún se pueden sentir en la actualidad. El pueblo de Cottage Grove en Oregón, el lugar donde se llevó a cabo el truco, incluso declaró feriado para que la gente del pueblo pudiera presenciar el espectáculo de primera mano. Esto debe haber ejercido una gran presión sobre los hombros de Keaton. La producción tenía fondos y tiempo insuficientes para construir un puente si esto hubiera fallado, y docenas de espectadores se deleitarían con la reputación ya oprimida del comediante. Tuvo una oportunidad para hacerlo y, a pesar de todos los obstáculos, logró hacer una secuencia de acrobacias para la historia. Todos estaban al tanto del enfoque temerario de Keaton, pero esto demostró que él era igual de aventurero.
A pesar de esta oportunidad de euforia, hubo muchas cosas que lo trajeron de vuelta a la tierra. Desde un punto de vista financiero, fue masivo, incluso devastador si consideras lo que vino después. Solo el truco del tren costó $ 42,000 en ese momento, que si se ajusta a la inflación, vale alrededor de $ 600,000.00. Actualmente, esto sigue siendo el truco más caro en la historia del cine mudo. En nombre, suena fantástico. En realidad, fue un golpe que Keaton sintió perpetuamente por dentro. El general bombardeado en la taquilla y no obtuvo críticas positivas de los críticos. Como resultado de esto, Nicolas Schenck transfirió al comediante a Metro-Goldwyn-Mayer, matando esencialmente su libertad creativa y financiera. Si bien eventualmente se recuperaría como artista, fue una derrota aplastante para una película que eventualmente sería uno de los modelos para el trabajo de acrobacias, que luego influiría en las estrellas de Jackie Chan a Tom Cruise.
¿Cómo continúan influyendo las acrobacias del general en las películas modernas?
A pesar de no obtener elogios durante su día, El general es una buena película que finalmente fue reevaluada por su valor intrínseco. Fue una de las primeras películas conservadas por la Biblioteca del Congreso en el Registro Nacional de Cine de EE. UU. y es tan majestuosamente elogiada tanto por críticos como por cineastas. Orson Welles en particular mencionó que la imagen inmortalizó a Buster Keaton como «el más grande de todos los payasos en la historia del cine». La escena del tren, y todas las facetas que la acompañan, brindan una visión fascinante tanto de «Keaton, la estrella» como de «Keaton, el cineasta», y cómo estos dos son casi inseparables. Usando trazos similares, la fusión de estas dos personas diferentes moldeó un producto que ha seguido resistiendo la prueba del tiempo. Al igual que los restos del choque de trenes que aún residen en el río Row hoy, el truco todavía está incrustado en la mente de muchos. Dicen que cuando los espectadores ven a Tom Cruise llevándolo al siguiente nivel con cada secuela de Misión: Imposible, Buster Keaton sonríe desde el cielo como un padre orgulloso que disfruta de los caminos que ha pavimentado para la próxima generación.
