Cuando se anunció Borderlands Science allá por 2020, pensé que todo sonaba un poco tonto. ¿Ciencia? ¿En mis tierras fronterizas? Me pareció mucho menos probable de lo que parecía pensar el Dr. Mayim Bialik. Pero resulta que yo fui el tonto todo el tiempo, porque la Universidad McGill, la institución que lidera el proyecto, dice que el proyecto fue, de hecho, un gran éxito que «avanzará sustancialmente nuestro conocimiento del microbioma y mejorará los programas de IA que utilizarse para llevar a cabo este trabajo en el futuro.»
La ciencia en Borderlands no ocurre a través del juego habitual, sino a través del minijuego Borderlands Science integrado en Borderlands 3. Eso es lo que realmente generó mis dudas sobre todo el asunto. Borderlands se trata de disparar a un sinfín de tipos. ¿Cuántos jugadores se alejarán de eso para dedicar tiempo a un minijuego no violento?
Resulta que aproximadamente 4,5 millones de ellos. «Estos actores han ayudado a rastrear las relaciones evolutivas de más de un millón de tipos diferentes de bacterias que viven en el intestino humano, algunas de las cuales desempeñan un papel crucial en nuestra salud», dijo McGill en un comunicado de prensa. «Esta información representa un aumento exponencial de lo que hemos descubierto sobre el microbioma hasta ahora. Al alinear filas de mosaicos que representan los componentes genéticos de diferentes microbios, los humanos hemos podido asumir tareas que incluso los mejores algoritmos informáticos existentes han logrado. No he podido resolver todavía.»
Ahora que el proyecto ha concluido de forma segura, McGill aparentemente ahora puede admitir que también estaba un poco inseguro acerca de todo el asunto.
«No sabíamos si los jugadores de un juego popular como Borderlands 3 estarían interesados o si los resultados serían lo suficientemente buenos como para mejorar lo que ya se sabía sobre la evolución microbiana», dijo Jérôme Waldispühl, profesor asociado de la Escuela de Computación de McGill. Science y autor principal del estudio, publicado hoy en Nature. «Pero nos sorprendieron los resultados. En medio día, los jugadores de Borderlands Science recopilaron cinco veces más datos sobre secuencias de ADN microbiano que los que nuestro juego anterior, Phylo, había recopilado durante un período de 10 años».
Esa es la otra parte interesante del estudio: Borderlands Science demostró que proyectos de ciencia ciudadana como este pueden tener un alcance realmente grande cuando se integran en juegos de maneras que, para usar el término científico, no apestan. El artículo publicado en Nature dice que un típico «juego de ciencia ciudadana» que consiga 500.000 jugadores (sólo una fracción del número que alcanzó Borderlands Science) sería «un gran éxito», en gran medida porque es difícil convencer a la gente de jugar juegos específicamente en nombre de la ciencia ciudadana. empeño.
Phylo, por ejemplo, «luchó por retener a los jugadores durante más de un par de acertijos» y tuvo un promedio de 5,7 tareas completadas por los usuarios, y una media de dos. Los jugadores de Borderlands Science completaron un promedio de 35 tareas y una media de 12.
La desventaja de ese enfoque es que el mayor enfoque en la parte del «juego» del proyecto inevitablemente diluye el lado «científico». McGill dijo que «empujó los límites de la gamificación» en Borderlands Science y, como se esperaba, la «contribución científica promedio» de un solo resultado fue significativamente menor que en Phylo. Pero «la ultra-gamificación de BLS condujo a una participación y retención de jugadores mucho mayor que en Phylo, lo que alivia en gran medida ese inconveniente».
También hubo otros beneficios derivados del enfoque de juego pesado. McGill dijo que la reacción más común de los jugadores hacia Borderlands Science «fue entusiasmo y curiosidad por la ciencia», y si bien es cierto que es difícil de cuantificar, la escuela dijo que cree que el «diseño del juego primero» fue un importante impulsor de ese entusiasmo y compromiso.
«Además, más allá de la optimización de la compensación descrita anteriormente, los beneficios inherentes de participar en una iniciativa de ciencia ciudadana, como mejoras en la alfabetización científica y una mayor conexión del público con el mundo científico, justifican aún más la exploración de la región de gamificación adicional de esa compensación», dijo McGill. «Llegar a más participantes es un objetivo válido en sí mismo.»
(Crédito de la imagen: Randy Pitchford (Twitter))
En cuanto a lo que se está haciendo con todos los datos que surgen de Borderlands Science, Rob Knight, de los Departamentos de Pediatría, Bioingeniería y Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad de California en San Diego, dijo que los investigadores esperan relacionar tipos específicos de microbios con la dieta. envejecimiento y diversos tipos de enfermedades. «Debido a que la evolución es una gran guía para funcionar, tener un mejor árbol que relacione nuestros microbios entre sí nos da una visión más precisa de lo que están haciendo dentro y alrededor de nosotros», dijo Knight.
“Aquí tenemos 4,5 millones de personas que contribuyeron a la ciencia. En cierto sentido, este resultado también es suyo y deberían sentirse orgullosos de ello”, afirmó Waldispühl. «Demuestra que podemos luchar contra el miedo o las ideas erróneas que el público pueda tener sobre la ciencia y comenzar a construir comunidades que trabajen colectivamente para promover el conocimiento».
