Hace 40 años, este juego revolucionó los videojuegos y todo el mundo lo olvidó. Es hora de rendir homenaje al antepasado de Final Fantasy

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Un aficionado holandés de Dragones y Mazmorras viaja a Japón

El 31 de enero Final Fantasy VII celebra su 27 aniversario. Un aniversario anecdótico que probablemente resaltará la impaciencia de los jugadores ante la idea de jugar Final Fantasy VII: Rebirth: hay que decir que el título fue votado como el juego más esperado del año en los Game Awards 2023. Saga Final Fantasy , y más en general los juegos de rol japoneses (JRPG), podrían haber tomado una dirección muy diferente. De hecho, fue el impulso de los juegos de rol occidentales lo que dio forma al género. Merece la pena recordar tres títulos en particular, aunque este artículo sólo cubrirá uno.

Entonces debemos interesarnos por la carrera de Henk Rogers. Después de que sus padres holandeses-indonesios se divorciaran, siguió a su madre a Nueva York con su nuevo marido. En Estados Unidos, el joven decidió estudiar informática en la Universidad de Hawaii. Tiene poco interés en sus estudios pero conoce a un grupo de amigos con los que pasará largas tardes jugando… Calabozos y Dragones., el juego de rol donde cada jugador interpreta al personaje que quiere en un universo de fantasía. En una entrevista con Tiempo extraél cuenta :

Teníamos nuestras propias reglas en Hawaii. Jugábamos constantemente, usando fotocopias de los tres libros originales de Dragones y Mazmorras. Había una parte en el centro del campus que casi nunca terminaba. La gente entraba y salía de la aventura durante las clases (…) Fue una parte importante de mi vida.

A la hora de decidir por su futuro, priorizó el amor por encima de los estudios y los ordenadores al decidir ir a Japón a seguir a una mujer allí. Por suerte, su familia también se instaló allí, lo que le permitió trabajar en el comercio de piedras preciosas con su padre.. No se lleva bien con él pero aprende mucho de esta relación profesional. el dice en negocios hawaianos :

Ni siquiera hacía cosas básicas como pagar impuestos o llevar un inventario. …Aprendí de él a ser un buen vendedor. Pero también aprendí a no hacer ciertas cosas como él. Por ejemplo, siempre he mantenido mi negocio en una estructura simplificada, con personas que saben todo sobre el negocio. Entonces, si me voy, la empresa seguirá ahí cuando regrese. Esto es algo que nunca ha podido hacer. Tan pronto como se fue, su negocio se vino abajo, porque todo estaba en su cabeza.

Seis años de trabajo que le permiten tener dinero ahorrado. Sin embargo, durante esta época se siente una carencia: la de Dragones y Mazmorras. Luego indagó sobre el lugar cultural de este tipo de juego y notó que había un vacío:

Había un vacío en comparación con Dragones y Mazmorras. Más tarde descubrí que había un puñado de jugadores en Japón, pero no había ninguna comunidad y ciertamente ninguna familiaridad cultural con el lenguaje de «crear un personaje»..

Ausencia de juegos de rol en Japón

Sin embargo, Japón no es ajeno a los juegos de rol por ordenador. A principios de los años 80, el archipiélago también vio la llegada de ordenadores personales de consumo, en particular el NEC PC8001 (el equivalente al Commodore PET en Occidente). En su vídeo sobre el nacimiento de los JRPG, el canal de YouTube Game Maker's Toolkit dice que los “niños geniales” de la época jugaban juegos importados en consolas importadas de Occidente. Por ejemplo, se hizo de conocimiento común que Satoru Iwata (el ex presidente de Nintendo) era un jugador de Wizardry y Ultima en Commodore PET..

Rápidamente, Henk Rogers se da cuenta de que no existe ningún juego de rol local, estrictamente hablando.

Inmediatamente comprendí que la principal diferencia entre los dos mercados era que en Japón no existían los juegos de rol para ordenador. Estados Unidos tenía Ultima y Wizardry. Pero no hubo tales aventuras en Japón. Me dije a mí mismo: podría hacerlo.

Excepto que si tener la idea ya es un paso adelante, aún necesitas tener los medios para realizarla. Este juego fue su primer producto y, por si fuera poco, tenía una visión ambiciosa: tenía muchas ganas de hacer una adaptación de Dungeons and Dragons a un videojuego. Pero tuvo que lidiar con la (muy) limitada memoria de las computadoras de la época.. Al final, el juego sólo incluye una clase (frente a cuatro al principio) y el inventario. Sin embargo, ya podemos ver los inicios de los futuros JRPG: progresión de personajes por niveles, combates por turnos y decenas y decenas de líneas de texto para leer.

El desarrollo comienza y resulta tedioso. Henk Rogers no lee japonés y tiene que depender de su esposa (¿recuerdas a la que siguió hasta el archipiélago? Bueno, eso es exactamente lo que piensas)… quien no es una experta en informática.

“Le pedí a cada editor que me diera su nombre”

El juego finalmente está listo… Pero todavía tiene que venderse. Luego se puso en contacto con los editores y Softbank, el popular en Japón, decidió comprarle 3.000 copias… antes de invertir el rumbo y comprar solo 600. Por tanto, los primeros meses de comercialización en 1984 fueron complicados.. Durante el primer mes de lanzamiento, dijo que sólo recibió una llamada telefónica. Rogers no se desanima y decide hacer algunos ajustes. Esto todavía no es suficiente ya que sólo se venden cuatro copias. Aún convencido del potencial de su juego, el holandés afrontó el problema y fue puerta por puerta:

Le pedí a cada editor que me diera su nombre. Lo escribí y les pedí que eligieran la cabeza que más se pareciera a ellos. Les enseñé cómo crear un personaje de D&D. Luego los dejé jugar».

Obviamente, no estaríamos hablando de Black Onyx si tal estrategia hubiera fracasado. Henk Rogers hizo bien en perseverar, ya que explica que vendió 10.000 copias de su título cada mes siguiente. Hoy en día, las ventas se estiman en 150.000 unidades distribuidas: una cifra colosal para la época, ¡sobre todo porque el título estaba destinado exclusivamente a propietarios de ordenadores personales! Para la pequeña anécdota, Rogers también añade una pequeña anécdota ligada al título del juego;

Las primeras cien personas en cada plataforma de juego recibieron una verdadera gema de ónix negro si llegaban al final del juego con una puntuación de karma perfecta (lograda al no luchar contra nadie más débil que tu grupo). Si lograran esta hazaña, podrían enviar la contraseña «Iggdrasil» y yo les enviaría una gema y un certificado que acredite su éxito.

Se dice que la gema en cuestión, un ónix, tiene fama de purificar las energías kármicas. También es una excelente manera de aprovechar la experiencia de su trabajo anterior.

El Ónix Negro: un ancestro e influencer

Lanzado en 1984 en Japón, The Black Onyx es, por tanto, técnicamente el primer JRPG que ve la luz en el archipiélago y que muestra cierto éxito comercial. No tenemos que esperar mucho para ver estudios locales incursionando en el tema con títulos mucho más optimizados y mucho más vendidos que el de Henk Rogers. De hecho, a partir de 1986, fue la serie Dragon Quest la que fue desarrollada por Enix en PC-98, MX pero también en Famicom (el nombre de la NES en Japón).. Yuuji Horii, director, explica que se inspiró en Ultima y Wizardry. Por su parte, el padre de Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi, explica que se inspiró en Dragon Quest o en Zelda de Shigeru Miyamoto (Revista EDGE, n°314). Sin embargo, en una entrevista con los desarrolladores de Nintendo de 2003, fue el padre de Link y Zelda quien explicó que estaba influenciado por Ultima y… The Black Onyx..

Cuando se creó Zelda, me influenciaron juegos como The Black Onyx y Ultima. Lo ideal hubiera sido no dejarme influenciar en absoluto pero quería coger las partes interesantes de estos juegos.

Por tanto, Henk Rogers puede presumir hoy de haber creado en Japón el primer juego de un género que sigue siendo popular en la actualidad. Asimismo, puede demostrar en su CV que sirvió de influencia para Shigeru Miyamoto al mismo tiempo que la creación de Zelda. Por si fuera poco, Henk Rogers es también la persona a quien le debemos uno de los mayores éxitos de videojuegos de todos los tiempos y si su nombre te suena, es completamente normal: es él mismo quien recibió el encargo de Nintendo de recuperarlo. los derechos de Tetris del gobierno soviético. Aunque no se llevaba bien con su suegro, definitivamente retomó su negocio como comerciante de piedras preciosas con gran éxito.