Estos episodios de ‘Mister Rogers’ Neighborhood’ fueron demasiado controvertidos para la televisión

Si tuviera que elegir a una persona a lo largo de la historia de la televisión que nunca haya hecho nada para generar controversia, es probable que le vengan a la mente algunos nombres. Tal vez betty blanco, quien fue genuinamente amado por millones. Posiblemente Alex Trebek, Bob Newharto alan grueso. Podría decirse que su elección más segura tendría que ser fred rogers de Barrio del señor Rogers. Y en su mayor parte, es una sabia elección. Pero Rogers, por ser un ministro presbiteriano y todo eso, tenía un poco de alborotador en él, dispuesto a abordar temas tabú y explicárselos a los niños de una manera honesta, de una manera que pudieran entender. Pero un tema resultó tan controvertido que el arco de cinco episodios al respecto, emitido originalmente en noviembre de 1983, fue retirado de la sindicación: la guerra nuclear.

La serie «Conflicto» sobre el «barrio de Mister Rogers» abordó los temores de la Guerra Fría

1983 fue una época de gran tensión internacional, cuando la Guerra Fría entre Estados Unidos y Rusia estaba en su apogeo. Ronald Reagan propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica, las tropas estadounidenses invadieron Granada y el mundo se acercó precipitadamente (Crisis de los Misiles en Cuba) a una guerra nuclear, como atestiguan los documentos gubernamentales desclasificados en 2015. Así que Rogers hizo lo que mejor sabía hacer: confrontó a los niños con la verdad de una manera comprensible, sin ser condescendiente. El resultado fue el arco de cinco episodios «Conflicto».

En el vecindario de Make-Believe, se entrega un paquete misterioso a Carney, el castor, líder de la vecina Southwood. King Friday escucha que los contenidos son partes de «cosas» que se están construyendo para Southwood. Prince Tuesday llega a casa de la escuela, donde ha aprendido sobre países y guerras, y le cuenta a su padre lo que ha aprendido. Esto hace que King Friday asuma lo peor: Southwood está fabricando bombas. El rey ordena a su pueblo que también empiece a construir bombas. Como resultado, todas las finanzas del reino se destinan al almacenamiento de armas, y la alta prioridad de la iniciativa significa que no queda dinero para programas como «música para niños». Los malentendidos, las suposiciones, la diplomacia y la paranoia intensifican la situación, hasta que King Friday se entera de que Southwood está construyendo un puente y que los paquetes son suministros para hacerlo. Crisis evitada.

El ‘barrio de Mister Rogers’ abordó rutinariamente problemas difíciles

Al final del último episodio de Barrio del señor Rogers, Rogers expresa la alegría que siente al hacer el programa y no rehuir los temas controvertidos, porque al hacerlo, «nos demostramos unos a otros y a otras personas que podemos hablar de todo tipo de cosas, y eso es porque nos preocupamos por unos y otros.» Rogers continúa alentando a los niños a hablar con sus familias sobre la guerra, la paz, el enojo y el amor. Termina con una sencilla canción sobre la paz, que escribió una vez para su padre:

Y aunque el devoto ministro normalmente evitó los mensajes religiosos denominacionales en lugar de centrarse en los pilares de todas las religiones (bondad, amor, gracia, etc.), Rogers terminó el arco con un versículo bíblico que apareció en la pantalla, de Isaías. 2:4: «Y convertirán sus espadas en arados, y sus lanzas en podaderas. No alzará espada nación contra nación, ni se adiestrarán más para la guerra». Fue una declaración final y audaz de un hombre que nunca rehuyó hacerlas.

La transmisión inicial de la serie «Conflicto» se produjo una semana antes del estreno de la película para televisión. El día después en ABC, una película que muestra una escalada entre la OTAN y el Pacto de Varsovia que conduce a la guerra nuclear y las consecuencias del evento apocalíptico. Si fue puramente circunstancial o una respuesta directa a la publicidad y otras promociones previas a la película es puramente especulativo, pero el momento no podría haber sido mejor (probablemente no tan circunstancial es cómo estos episodios perdidos terminaron en YouTube poco después). Presidente Donald Trump llamaron desconcertantemente a una carrera armamentista en 2018).

El señor Rogers siempre abogó por la igualdad racial

La serie no fue la primera vez que Rogers jugó con la controversia. Cuatro años después de que se aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964, Rogers eligió al actor afroamericano François Clemmons como el oficial Clemmons en su programa, lo que marca la primera vez que un actor negro recibe un papel recurrente en un programa para niños. Como si eso no fuera lo suficientemente atrevido, al año siguiente, Rogers tuvo una escena en el programa en la que descansaba los pies en una piscina para niños e invitó a Clemmons a hacer lo mismo. Fue una fuerte declaración contra el racismo, aún más fuerte cuando Rogers secó los pies de Clemmon con una toalla en la pantalla, un acto de humildad que el mismo Jesús hizo por sus discípulos en Juan 13:1-17.

En 1981, Rogers abordó el tema del divorcio en el programa, dejando en claro a los niños que miraban que ellos no tenían la culpa de las luchas de sus padres y que incluso los adultos no se sienten cómodos con el tema. Ese mismo año invitó a Jeffrey Erlanger, de 10 años, tetrapléjico, a aparecer en Barrio del señor Rogers. Erlanger le mostró a Rogers las campanas y los silbatos de su silla de ruedas eléctrica, y se le dio tiempo para explicar cómo había llegado a estar paralizado en sus brazos y piernas, después de haber tenido un tumor en la columna cuando era más joven. Tuvo éxito en dar a las personas con discapacidades una persona real con la que los niños pudieran relacionarse.

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Y aunque no es controvertido, cuando Rogers tuvo El mago de Ozla bruja malvada margaret hamilton apareció en el programa, lo usó para mostrarles a los niños que las películas son ficticias y que las personas que dan miedo en la película son en realidad muy dulces y amables cuando están fuera de la pantalla. Fue un momento que el compañero de PBS plaza Sésamo intentaría al año siguiente, solo para fallar espectacularmente. Lamentablemente, ahora que vivimos en una era en la que las personas están divididas en temas como la raza, la sexualidad y las lealtades políticas, donde el respeto y la amabilidad son valores que se están quedando en el camino, nos vendría bien un Barrio del señor Rogers ahora mas que nunca. Así que mantenemos la esperanza de que alguien, cualquiera, pueda levantarse y tomar el manto, demostrando al mundo que el cambio se puede lograr con un toque gentil.