De hecho, la pregunta es bastante simple: desde 2022, Xbox, como marca y entidad, no es más que una subsidiaria del organismo Microsoft Gaming, fundado en 2022 para prepararse para dar la bienvenida a Activision Blizzard al gigante de los juegos de Redmond. Phil Spencer tomó el mando de esta entidad delegando el hardware a Sarah Bond y los juegos (bueno, el contenido, perdón por el neologismo tecnocrático) a Matt Booty. Todas las comunicaciones oficiales de Xbox pretendían demostrar la continuidad espiritual dentro de la empresa: ciertamente, el organigrama está patas arriba, pero que no cunda el pánico, Phil «Philou» Spencer sigue al mando, con su pequeña sonrisa convencional y su Hexen. Las camisetas no desaparecerán. Sí, pero ¿quién invirtió 75.400 millones de dólares para obtener Activision Blizzard? ¿Xbox o Microsoft? Usted ya sabe la respuesta. Y la persona que sostiene la chequera suele ser la que lleva las riendas.
¿El dinero es elegante?
Así, todos los ecos que emanan de Xbox apuntan a la misma conclusión: «Si encuentra que las últimas decisiones son inconsistentes con las profesiones de fe de los líderes de Xbox, es porque probablemente estas decisiones no fueron tomadas por Phil. [Spencer]. Todo este circo está dictado por Satya Nadella. [PDG de Microsoft] y Amy Hood [directrice financière de Microsoft]y todo surge de la adquisición de Activision.«Antes de esta inversión masiva, Xbox tenía derecho a jugar en su rincón. ¿8.100 millones para comprar ZeniMax? Sorprendentemente, todavía pasa. Pero nadie desembolsa 75.000 millones sin esperar un gran retorno de la inversión. Ha llegado el momento de podar. Una entrevista muy reciente de Bloomberg Tech con Sarah Bond nos ofrece este gráfico completamente borroso pero elocuente sobre el crecimiento de Xbox:
Cuando se produce el confinamiento en 2020, los ingresos se disparan. Game Pass se está infiltrando en todos los hogares, es genial, realmente solo tenemos tiempo que perder; Luego viene la Serie Xbox, lanzamiento a bombo y platillo, todo un lío. Crecimiento meteórico. Pero desde entonces la burbuja ha estallado y las columnas están bajando ligeramente. El Game Pass parece haber conquistado ya todo lo que tenía que conquistar, o casi, cada centímetro adicional de mercado se vuelve más difícil de obtener, la evolución de las cifras no sigue la explosión de los presupuestos AAA de los testaferros que tienen que abastecer la 'suscripción . Entonces, marcar todas las casillas internas ya no es suficiente para que un juego sea exitoso. En 2023, Aaron Greenberg, vicepresidente de marketing de Xbox, dijo que Hi-Fi Rush fue un éxito absoluto. Tango Gameworks cerrará de todos modos. No hay suficientes ganancias. porque el salio día uno en Game Pass sin mucho marketing y pocas personas lo compraron? Muy probable. Jim Ryan, quien argumentó ante la FTC que publicar todo su catálogo día uno en una suscripción planteó grandes problemas presupuestarios, hay que reírse.
Vive, pero sobre todo deja morir.
Así que ahí lo tienen, estamos en una economía capitalista en fase terminal y los accionistas no tienen otra religión que el santo crecimiento perpetuo. Sufrir una ligera caída en las gráficas es casi como firmar su sentencia de muerte sin una acción inmediata. Entonces podamos. Eliminamos estudios que no están trabajando en proyectos de “fuente de ingresos”. King puede dormir tranquilo gracias a Candy Crush mientras Tango Gameworks, un estudio multipremiado especializado en experiencias para un jugador sin microtransacciones omnipresentes, debe abandonar la escena. La misma triste observación para Arkane Austin, que se quedó desperdiciado en Redfall, un proyecto mediocre a pesar de sus buenas intenciones. Porque un editor también debe saber apoyar a sus desarrolladores brindándoles un feedback inteligente, cortando lo que no funciona, frenándolo cuando el director del proyecto se mete en problemas. Xbox tiene tanta responsabilidad por este fracaso como Arkane, y mi culpa El público de Phil Spencer no cambia nada: hoy son las manos pequeñas las que están desempleadas y el grandullón quien conserva su trabajo.
Bigwig que claramente no es más que un portavoz de los discretos aceites de Microsoft. Ha llegado el momento de devolver los 75 mil millones invertidos. Esto sin duda explica la falta de alma de la marca. Este es otro tema recurrente: ¿cómo definir Xbox? ¿Cómo resumir en pocas palabras su estrategia editorial, sus particularidades en el panorama del videojuego, sus intenciones? En los días de la Xbox 360, sabías por qué estabas llenando el bolso de Don Mattrick. El fabricante de consolas te prometió el mejor FPS de consola del mercado y tenías Halo: Reach; te prometimos buenos juegos de rol al estilo occidental y podías elegir entre Fable y Oblivion; En cuanto a los juegos de coches, Forza y Project Gotham Racing fueron argumentos serios en contra de Gran Turismo. Esto es lo que me vino directamente a la mente. En cierto sentido, Xbox había captado perfectamente los gustos de Occidente a pesar de algunos llamamientos a Japón, como Blue Dragon, que quedaron sin respuesta.
A ciegas
PlayStation negoció mucho mejor el período PS4 / Xbox One, y no solo desde el punto de vista puramente comunicativo. En cuanto a juegos, el fabricante japonés ha creado una identidad clara. Superproducciones de Hollywood, visualmente ambiciosas, con una receta ciertamente bastante convencional si se despoja de los adornos visuales de cada proyecto, pero que funciona y que habla al mayor número de personas posible. Si compras una PS4, sabes que podrás disfrutar de aventuras accesibles de alta gama como God of War (2018) o The Last of Us Part II, juegos que al final son mainstream (por la claridad de su propuesta). Es un poco como la propuesta original de las películas de Marvel antes de la implosión: una receta entretenida, bien presentada, con una comunidad muy unida. Y, sobre todo, un marketing dinámico, coherente, rozando la agresividad, que pone de relieve el alto valor de producción de cada episodio. Marvel's Spider-Man ha sido mimado cuidadosamente para darle el rostro más bello posible. Los jugadores respondieron.
Mientras tanto, el retraso de imagen acumulado por Xbox durante la generación Xbox One no hizo más que empeorar a principios de la década de 2020, con una serie de errores que acabaron confundiendo la imagen de marca. ¿Halo infinito? Directamente el hazmerreír de la web debido a las primeras imágenes que llegaron francamente técnicamente tarde (después de todo el fracaso de los todopoderosos teraflops de la Serie Xbox, el colmo). La saga de Senua: ¿Hellblade II? Desaparecido tras un tráiler muy impresionante, hasta el punto de que el público en general parece francamente ignorante de que saldrá el 21 de mayo. ¿Campo estelar? La vieja receta de Bethesda y su hamburguesa de bichos. Compara los mascarones de proa. Entre el refrito ultrafino (The Last of Us Parte I) y el refrito visualmente más complicado (campo estelar), ¿qué argumento es el más convincente? No estoy hablando de calidad pura. Les pido que se pongan en el lugar de un jugador ocasional, que no necesariamente tiene una opinión firme o un chip en la guerra de las consolas, y que ahora se pregunta qué moto comprar. Por muy bueno que sea Pentiment, ¿podemos pedirle que venda existencias de consolas a un público en general que simplemente solicita actividades de ocio accesibles y que es inevitablemente sensible al brillo del catálogo de PlayStation?
Y como el público en general es mucho menos sofisticado que nosotros, periodistas o lectores de noticiasvideojuegos, la propuesta de Game Pass no resulta tan atractiva; ¿Cuántas plataformas de streaming ya se consideran engorrosas porque tienen “muy poco contenido” cuando simplemente están escondidos bajo una gruesa capa de algoritmos, “series actuales” y anteojeras preadquiridas? 400 juegos en uno paquete En general, es lindo, pero no significa nada para alguien que no sabe nada al respecto. Es como darme la carta de vinos de un restaurante con estrella Michelin. La verdad es que no reconoceré ningún nombre, hay tres páginas que mis ojos azules no pueden descifrar y probablemente pediré la más barata o la más reconocible. En otras palabras, todos ven que hombre araña está en Sony, no en Xbox, por lo que toma su decisión en consecuencia. Al abandonar sus grandes franquicias (aureola, Engranajes de guerra…) empantanándose en episodios normales y con medios de comunicación insuficientes, Xbox se ha ido retirando poco a poco de la mente de la gente. Ahora podemos ver algunos carteles estúpidos con una pancarta verde destacando Overwatch 2 en Gare de l'Est. Sin sal ni pimienta. Si no fuera por la industria, sinceramente no entendería nada al respecto. La marca ya no puede comportarse en territorio conquistado, 2008 ha terminado: debemos retomar nuestra actitud deforasterocomo en 2001-2002, cuando la primera Xbox tuvo que construir todo contra los gigantes PlayStation y Nintendo.
El fin de una era ?
Nadie en su sano juicio quiere que Xbox desaparezca como fabricante. Su presencia en el mercado es ahora esencial para moderar los deseos de PlayStation; dejar todo el monopolio de las consolas domésticas a una sola entidad sería, como ocurre con todo monopolio, un desastre. Por tanto, espero que Microsoft mueve tu culo. Que la multinacional deje de querer solucionar sus problemas con grandes cheques, comprando todo lo que pasa, mandando a los estudios a la mina con proyectos pésimos (Perfect Dark) y/o cerrándolos en cuanto no consigan vender treinta millones de pasteles. – mientras estén en autocompetencia con Game Pass. Que redescubre una verdadera filosofía editorial, simplemente. Pero mientras los implacables financieros de Microsoft mantengan su mano firme sobre el hombro de Phil Spencer para maximizar las ganancias, es una apuesta segura que los jugadores seguirán sufriendo. Cuando nos preguntamos, en 2024, si será el momento de lanzar Call of Duty en Game Pass, en realidad es el síntoma de una angustiosa falta de visión que inevitablemente perjudicará mucho en una industria donde los grandes proyectos requieren al menos tres años de desarrollo.
Microsoft Gaming prosperará, a menos que elimine simultáneamente a Blizzard y Activision, lo que parece muy complicado. Pero la marca Xbox parece estar en grave peligro, balanceándose en una cuerda floja entre demandas de crecimiento poco realistas y preocupaciones sobre la imagen pública. Es probable que los próximos dos años sean decisivos. Llámame alarmista si quieres. Pero si Microsoft ejecutara fríamente Tango Gameworks a pesar de sus éxitos, ¿crees que la empresa tendría tanto remordimiento como para remodelar por completo, o incluso eliminar Xbox para reducir costos si eso ayudara a sus hojas de cálculo de Excel? Especialmente cuando la gallina de los huevos de oro Activision Blizzard es el verdadero motor del crecimiento juego de azar actual ?
Más deseos de crecimiento que sólo reducen el campo de posibilidades…
