El primer servicio de autobuses autónomos en el Reino Unidolanzado para conectar Fife y Edimburgo, se suspenderá debido a la baja participación de los usuarios. En funcionamiento desde mayo de 2023, el proyecto CAVForth de Stagecoach tenía como objetivo reducir el tráfico en el puente de la carretera Forth, una de las vías más transitadas de Escocia, pero no logró atraer suficientes pasajeros.
El proyecto, desarrollado con una inversión de £6 millonesparcialmente financiado por el gobierno británico, incluía una flota de cinco autobuses autónomos diseñados para transportar hasta 10.000 pasajeros por semana. Sin embargo, el requisito de tener dos miembros del personal a bordo por razones de seguridad ha impactado negativamente en la sostenibilidad económica del servicio. Stagecoach destacó que la suspensión representa una pausa, no un fracaso, para el futuro de la tecnología autónoma.
El proyecto CAVForth, desarrollado en colaboración con Fusion Processing, Alexander Dennis, la Universidad de Napier y el Bristol Robotics Lab, ha sido descrito como un logro global. Los autobuses circularon en rutas regulares, ofreciendo una muestra del potencial del transporte público autónomo.
Retos para el futuro de la movilidad en Escocia
El Gobierno escocés se ha fijado el objetivo de reducir el uso del coche en un 20% para 2030, pero las previsiones indican que el tráfico aumentará a más de 40 mil millones de kilómetros recorridos anualmente para esa fecha. A pesar del crecimiento en el uso de autobuses, ayudado por pases gratuitos para menores de 22 años y mayores de 60 años, los niveles de uso siguen siendo inferiores a los niveles previos a la pandemia. A esto se suma el aumento de los incidentes de vandalismo y violencia denunciados por los conductores, que culpan a las políticas de gratuidad de viaje para los jóvenes.
Mientras tanto, a pesar del fracaso de la iniciativa, Diligencia reiteró su apuesta por la tecnología autónoma, subrayando que el proyecto aporta datos valiosos para futuros desarrollos. El consorcio pretende explorar nuevas oportunidades para integrar soluciones autónomas en sistemas de transporte en otras zonas del Reino Unido.