Una cosa que he escuchado una y otra vez de otros nerds es un lamento por la falta de un campamento espacial para adultos. Muchos de nosotros teníamos grandes sueños sobre el espacio mientras crecíamos, pegados a Star Wars, Star Treks, StarCrafts y otras cosas relacionadas con las estrellas. Bueno, tengo buenas noticias y malas noticias. La buena noticia es que hay un campamento espacial para adultos y es maravilloso. La mala noticia es que probablemente sea mucho más trabajo de lo que la mayoría de la gente esperaba.
El Programa de Estudios Espaciales del Hemisferio Sur es un curso de cinco semanas que se lleva a cabo en conjunto con la Universidad de Australia Meridional, que también aprendí que tiene una configuración de simulación de vuelo para hacer que se te salten las lágrimas. Como la mayoría de los cursos de ISU, está abierto a personas de todos los géneros, nacionalidades, antecedentes y habilidades.
Por lo general, se prefiere una licenciatura o similar, pero también se considera una experiencia equivalente. Mientras estuve allí, hablé con estudiantes de todo el mundo, algunos de los cuales no tenían ningún título universitario.
Estos estudiantes estarían trabajando en grupos para lograr cosas increíbles, como diseñar y lanzar su propio cohete y globo meteorológico, luego analizar y aprender de los datos que recibieron. Es un poco como el programa Kerbal Space 2 (se abre en una pestaña nueva) pero en la vida real, y esperemos que con un mejor lanzamiento que el que ha tenido ese juego hasta ahora (se abre en una pestaña nueva) .
Más tarde, me senté con un grupo mientras trabajaban para resolver algunos de los problemas que se abordarían para las personas que viven en la luna. Están buscando soluciones reales, como intentar convertir el regolito en un escudo contra la radiación, administrar los sistemas de soporte vital o explorar los beneficios de los tubos de lava. En serio, mira dentro de los tubos de lava.
Puede echar un vistazo a lo que estaban haciendo semana a semana en el blog de la ISU para el curso del hemisferio sur de este año. (se abre en una pestaña nueva) .
Hay un énfasis real en la colaboración, con tareas grupales divididas en partes iguales mientras se intenta brindar a las personas la mejor oportunidad de mejorar sus habilidades. A menudo, se alienta a los estudiantes a salir de su zona de confort y probar algo nuevo, en lugar de simplemente encasillarse por el conjunto de habilidades existente. Esto también proviene del ideal firmemente sostenido de que las personas de todo tipo de antecedentes aún pueden aportar valor al mayor esfuerzo del estudio espacial.
«La diversidad es fuerza», me dijo James Lewis, líder de disciplina técnica de acoplamiento en la NASA y director de ISU, durante un almuerzo donde los estudiantes, el personal e incluso los presentadores visitantes se entremezclan en conversaciones a menudo eufóricas, aunque bastante cansadas. Promocionó el valor de tener diferentes perspectivas e ideas que ciertamente nunca habrían visto la luz del día sin incorporar todos los antecedentes, tanto culturales como tecnológicos.
Al no tener una educación universitaria, pero con más de 10 años de experiencia en periodismo tecnológico y de videojuegos, ¿qué podría ofrecer alguien como yo? Mirando alrededor de la mesa del almuerzo a todos estos estudiantes dedicados, era difícil ver un lugar para alguien como yo en todo esto. Lewis me habló de la necesidad de excelentes comunicadores, especialistas en marketing, inspiradores y casi todo para que la industria funcione. No todos son astronautas y científicos, y todos son bienvenidos.
«La industria espacial es enorme», explicó Lewis. «Hay tantos tipos diferentes de roles fuera de lo que la gente piensa. Hay espacio para todos».
Más tarde descubrí que el título de Lewis de Líder de Disciplina Técnica de Acoplamiento en la NASA no es una broma. Es una fuerza impulsora involucrada con el equipo que desarrolló el estándar internacional del sistema de acoplamiento. (se abre en una pestaña nueva) y él está allí casi todos los días, más que feliz de ser un pozo de información para estos curiosos estudiantes míos.
Con un personal así, el poder de su gente tiene que ser una de las principales atracciones de los programas de la ISU. Más de unos pocos participantes me dijeron que estas conexiones son la parte más importante del programa para aquellos que buscan profundizar en el trabajo espacial. A menudo, incluso les pedía a los estudiantes que contaran cómo uno de los muchos oradores que visitó fue en realidad un gran héroe para ellos. Los estudiantes de todas las edades se reían tontamente mientras hablaban sobre cómo pudieron sentarse y hacerles preguntas a sus héroes durante la cena, y cuán dispuestos estaban estos grandes nombres a compartir su tiempo e impartir su conocimiento.
Todos estos apasionantes seminarios provienen de personas que ya trabajan en el campo espacial. Los ejemplos incluyen al profesor Charles Linewaver (se abre en una pestaña nueva) quien se especializa en Astrobiología entre otros estudios espaciales, Dra. Tara Ruttley (se abre en una pestaña nueva) un neurocientífico que trabajó en la NASA en torno a la exploración humana, y John Connolly (se abre en una pestaña nueva) que ha trabajado en la NASA durante más de 33 años y actualmente está trabajando en el programa Artemis para que los humanos vuelvan a explorar la luna.
Los cursos de la Universidad Espacial Internacional probablemente no sean lo que muchos que buscan un campamento espacial para adultos podrían desear. Es más como una serie de cursos puente universitarios que pueden impulsar una carrera en las industrias espaciales y, como tal, no solo es un trabajo duro, sino que puede ser bastante costoso, aunque hay becas disponibles. No necesariamente te enseñará cómo ser un astronauta o cómo enviarte al espacio, pero ayudará a aquellos que se inscriban a alcanzar las estrellas como puedan.
