Introducción
“Estaba levantando la mano como diciendo: ‘Estoy a punto de morir; que alguien me salve’”, dice Tim “Fireball” Lawrence. Estuvo a punto de ahogarse en una piscina. Mientras vestía un disfraz de Yoshi, nada menos.
“La cabeza se formó al vacío, pero todo el cuerpo de Yoshi era espuma sólida”, agrega Kathy Lawrence, la diseñadora de vestuario responsable de crear las mascotas para docenas de anuncios de televisión de Nintendo en las décadas de 1990 y 2000.
“Pasó de un disfraz que pesaba alrededor de 35 libras a más de 200 libras”, dice Fireball. “La espuma, como una esponja, simplemente absorbió el agua y comencé a hundirme”. Confundiendo su mano extendida con un pulgar hacia arriba, Kathy y el equipo estaban emocionados al ver a su esposo luchar por su vida bajo el agua.
Fireball nunca se entrenó para ser doble. Es ilustrador y apoya el negocio de vestuario de Kathy, KCL Productions, desde que ambos fueron despedidos de Disney en los años 90. Durante más de una década, la pareja viajó por el mundo diseñando mascotas para los comerciales de Nintendo, incluidos Super Smash Bros., Animal Crossing, Banjo-Tooie, Kirby y varios derivados de Mario. Kathy elaboró todos los disfraces mientras que Fireball se vistió tranquilamente con sus creaciones, actuando en casi todos los comerciales en los que trabajaron.
«Supongo que puedo pensar en formas mucho peores de hacerlo», dice Fireball mientras se ríe, reflexionando sobre cómo sería morir en el set de un comercial de Mario Party 4. En ese momento, afirma que estaba más preocupado por arruinar un anuncio televisivo de un millón de dólares que por su bienestar.
«Ahora [I’m] flipando porque no sabemos si al día siguiente podremos sacar el agua para hacer la sesión”, continúa. “Toda esta gente está volando desde todas partes del planeta para venir aquí a hacer su trabajo. Y no vamos a retrasar eso. Y lo único que aprendes al trabajar en la industria del cine es que nadie te dice que nunca volverás a trabajar en esta ciudad; simplemente creas esa situación para ti mismo por algo que no funciona cuando llegas al set”.
La seguridad era una preocupación principal para la tripulación, pero el peligro era una parte natural del negocio. En el mismo comercial, un doble voló desde un techo con esquís vestido como Mario. “Simplemente haz que funcione”, dice Kathy.
Según los Lawrence, usaron mascotas de una manera que nadie había hecho antes. Los dos ayudaron a una de las compañías de videojuegos más exitosas a llegar a una nueva generación de niños, que ahora comprende una gran parte de la base de fanáticos de la compañía dos décadas después. Y lo hicieron en silencio desde su patio trasero en Santa Mónica, California.
Iconos de diseño
Iconos de diseño
Unos años después de establecer su empresa, una agencia de publicidad llamada Leo Burnett Worldwide se acercó a Kathy y Fireball para trabajar en el primer comercial de Super Smash Bros. Con el ritmo de «Happy Together» de The Turtles, el video promocional combina clips de juego de N64 con imágenes de mascotas (Mario, Yoshi, Donkey Kong y Pikachu) golpeándose entre sí en un campo de hierba.
Un gran equipo de filmación, dirigido por el director Mark Story [Saturday Night Live Season 11], completó el rodaje de medio día en el rancho de Walt Disney Studios en California. Si bien la producción fue mucho menos intensiva que los comerciales posteriores en los que trabajaron los Lawrence, era la primera vez que trabajaban con Nintendo, que, según la pareja, era muy estricta sobre cómo se representaban a sus personajes.
“Digo esto con bastante confianza: Kathy ha creado cientos, si no miles, de mascotas desde principios de los años 70, y uno de los disfraces más difíciles, si no el más difícil, fue Pikachu”, dice Fireball. “Es difícil porque estás tomando la ergonomía de un personaje que mide una pulgada de alto, como Mario, y luego estás tratando de encajar a un humano dentro de este personaje. Y fueron extremadamente estrictos, pero al mismo tiempo, también comprendieron muy bien que las mascotas estaban destinadas a ser ridículas y divertidas, a juego con el sabor del juego”.
Kathy diseñó Pikachu para adaptarse a la actriz Cindy Sorenson [Star Trek: The Next Generation], que medía aproximadamente 3 pies de altura, mientras que un hombre de 7 pies de altura vestía el traje de Donkey Kong. “Ese pequeño rayo en su espalda tenía que ser perfecto. ‘No no. Creo que deberías moverlo un octavo de pulgada hacia abajo’”, grita Kathy, imitando a uno de los productores con los que trabajaron.
A pesar del caos, los dos describen a Nintendo y Leo Burnett Worldwide como «increíblemente talentosos, creativos y profesionales para trabajar». Super Smash Bros. inició una larga y fructífera asociación entre las partes.
KCL Productions mezcló a varios actores para encontrar personas que se sintieran cómodas con la actuación de mascotas. La mayoría causó problemas o retrasos en el set, citando como obstáculos la claustrofobia, el calor y los ataques de asma.
“Después del comercial de Super Smash Bros., me di cuenta de que necesitaba que la gente se probara los disfraces que diseñé, así que le pedí a Fireball que se los probara”, dice Kathy. “Y por eso, era tan bueno sabiendo hasta dónde podía llegar un disfraz y cómo hacerlo vivo. Entonces, en el resto de los comerciales, siempre fue Super Mario y Yoshi”.
“Solo sabía que si me ponía el disfraz, no solo nos pagaban más, lo cual era una ventaja, sino que no íbamos a tener ningún problema porque no me iba a quejar”, dice Fireball.
Durante años, debido a su contrato con Nintendo, no podía decirle a nadie que era Super Mario y Yoshi en los comerciales de Nintendo. Cuando filmaba cerca del público, su contrato le prohibía quitarse la máscara, algo que solo podía hacer a puerta cerrada. Tras el éxito de la filmación de Super Smash Bros., KCL Productions siguió a Nintendo en todo el mundo, filmando en cruceros en Grecia, estudios de sonido en los Estados Unidos y Canadá, y en las playas de St. Thomas.
Por tierra y por mar
Por tierra y por mar
“Filmamos un comercial en las Islas Vírgenes y fue una experiencia interesante con Kathy, mi esposa y su ex esposo, Bob, quien actuaba como Luigi”, dice Fireball sobre trabajar en “Mario Vacation”, el nombre en clave de un anuncio de Super Mario Advance 2 de 2001. “Bob y yo corrimos juntos por la playa como los mejores amigos vestidos como Super Mario y Luigi. Nos llevamos muy bien y todos tenemos un hijo juntos, pero fue una experiencia surrealista correr por la playa en las Islas Vírgenes como estos personajes. Nos brindó algunas experiencias únicas”.
Aunque mostraba a Yoshi corriendo junto a la vida silvestre en un entorno similar a un safari, que el equipo filmó en una cinta rodante de caballos en Hollywood, el comercial se centró principalmente en la mecánica de natación en Super Mario Advance 2, el puerto de Super Mario World en Game Boy Advance. El director, Graham Henman [Anthony Bourdain’s Bone in the Throat], decidió filmar con una cámara subacuática para replicar los niveles de agua del juego. Kathy construyó dos mascotas de Mario para acomodar la producción, diseñando una estándar y otra para filmar bajo las olas del Caribe.
“Tuvimos que construir una mascota de Super Mario con mejillas abultadas que [looked like it] podría contener la respiración bajo el agua”, dice Fireball. “Tuve que meterme en el agua, ponerme la cabeza, poner mi boca alrededor de una pajilla que construimos en la cara del disfraz, sacar burbujas y luego sacar la cabeza para sacar aire. Fue bastante peludo solo para hacer esa toma bien”.
Sin embargo, cuando se sumergieron en agua durante la preproducción, Kathy y Fireball descubrieron un problema imprevisto con el disfraz de Mario. Un material que se encuentra a menudo en las tablas de boogie, la espuma EVA L200, comprendía varias partes del cuerpo del traje, por lo que la flotabilidad positiva de Fireball le impedía nadar bajo el agua. “Agregamos pesos de buceo a la cabeza y los pies para crear una flotabilidad cero, lo que me permite nadar bajo el agua y sacar burbujas de la boquilla sin luchar contra la cabeza y los pies que querían salir a la superficie”, dice Fireball.
“Hubo muchas primicias, y fue emocionante ser parte de ellas porque fue una combinación de emoción y miedo aterrador”, continúa. “Sabes que es posible que no logres pasar el brote y que este puede ser tu último día en la tierra. Nadie había puesto realmente una mascota en una piscina y la había hecho nadar antes. O en el océano. No creo que nadie hasta Banjo-Tooie hubiera considerado alguna vez saltar de un avión a 12,000 pies mientras usaba una mascota. Eso no es algo que nadie haya hecho antes”.
“He trabajado para muchas empresas de vestuario. Y puedo decir que nadie había hecho nunca estas cosas”, confirma Kathy.
Tuercas y tornillos
Tuercas y tornillos
Si había algo que aterrorizaba a Kathy en el set de grabación de Banjo-Tooie de Nintendo, era romperle el cuello a alguien.
La premisa de la historia del anuncio era mostrar descaradamente lo que sucedería si Banjo intentara volar pero se olvidara de su compañero pájaro, Kazooie, y concluyera con el protagonista chocando contra la tierra. Efectivamente, estaban creando una escena de dibujos animados de acción real. Los Lawrence construyeron dos versiones del disfraz de Banjo Kazooie: una para una persona que salta en paracaídas desde un avión en movimiento y la otra para que una grúa de seis pisos la deje caer con un muñeco de 200 libras adentro. A Kathy le preocupaba que el peso de la cabeza de espuma pudiera paralizar al doble si algo salía mal.
“Dije, ‘Dime lo que necesitas: agujeros en la cabeza o lo que sea’”, dice Kathy. “El tipo dice, ‘No hay problema’. Así que hizo un par de saltos desde el avión primero con el disfraz puesto pero solo sosteniendo la cabeza”. El diseñador integró todo el equipo estándar de paracaidismo en la pieza, incluido un casco especial, para que el artista estuviera vestido apropiadamente en caso de emergencia.
De vuelta en tierra, la primera unidad de la tripulación había dejado caer con éxito el banjo ficticio desde el cielo y estaba ocupado cavando un agujero en la tierra que encajaba en el hocico del personaje del oso. Sin embargo, el problema fue que el impacto destrozó el interior de la cabeza de la mascota. En particular, Fireball todavía tenía que entrar para el último disparo de un Banjo boca abajo levantando la mano con el pulgar hacia arriba. “Lo tiramos por el costado tantas veces que todos estos fragmentos afilados se rompieron en la cara”, dice Fireball, y agrega que las arañas también se habían metido en la máscara mientras yacía en el suelo.
A pesar de lo desagradable que suena esa descripción, Fireball recuerda que Nintendo entendió que las mascotas eran las estrellas del comercial y, por eso, la compañía trató a la pareja «como oro».
pasando la antorcha
pasando la antorcha
A pesar del peligro, las acrobacias salvajes y los largos días, los Lawrence consideran que su década con Nintendo es creativamente gratificante. Describen a sus colaboradores y clientes como profesionales y generosos con su empresa familiar. En particular, los fanáticos aún disfrutan de los comerciales memorables del editor hasta el día de hoy. El comercial de Super Smash Bros. se acerca a las 5.000.000 de visitas desde que el usuario PSNDarkKnight01 subió una copia por primera vez a YouTube en 2008.
“Kathy es un buen ejemplo de alguien que no cuestionó si algo era posible”, dice Fireball.
“Nuestro hijo es escultor en la industria del cine”, dice Kathy. “Él trabajó en Pantera negra, y ahora mismo está trabajando en Star Wars. Le dije: ‘Cuando tienes una situación difícil o peligrosa, o cuando tienes que invertir tantas horas [at work] – esas van a ser sus historias.’ No quieres que la vida sea simplemente aburrida, ¿sabes? Así que ahora está recogiendo la antorcha”.
“Estábamos muy agradecidos de poder participar”, continúa. “Y ahora hay tanto amor por estos trajes tradicionales. Muchas personas nos han contactado sobre nuestros comerciales y nos han dicho: ‘¡Oye, deberías hacer esos comerciales otra vez!’ Sería genial, pero ya sabes, realmente no puedes traer de vuelta los años 90”.
Este artículo apareció originalmente en el número 356 de Noticiasvideojuegos.com.
