Ningún juego de «servicio en vivo» dura para siempre o, en el lenguaje eufemístico del negocio de los juegos, todos «desaparecen» eventualmente. En una charla de GDC esta semana, el director de marketing de Velan Studios, Josh Harrison, imploró a otros desarrolladores que se prepararan para esa inevitabilidad, idealmente haciendo lo que también esperamos que hagan siempre: hacer que sus juegos estén disponibles para jugar incluso después de que los servidores oficiales estén disponibles. desenchufado.
Harrison estaba a cargo del marketing del competitivo juego de balón prisionero Knockout City. Nos encantó el juego, al que le otorgamos un 90% en nuestra revisión, pero incluso después de pasar a ser un juego gratuito, tuvo problemas para retener a los jugadores. Velan Studios cerró los servidores de Knockout City dos años después de su lanzamiento.
Para levantar la moral del equipo de desarrollo y evitar ser despreciado por los fanáticos, Harrison recomienda hacer una gran celebración del atardecer en lugar de tratar de minimizar las noticias. El fin de Knockout City se anunció con un mensaje de video (Velán grabó varias versiones en caso de que la noticia se filtrara temprano, lo cual hizo) e incluyó un torneo de $25,000 (que en retrospectiva, podrían haber reducido), un evento de dos semanas en el juego. , un libro de arte de edición limitada y una banda sonora en vinilo, y más.
Sin embargo, hay una cosa que Harrison recomienda que los estudios hagan por encima de todas las demás al cerrar un juego de servicio en vivo: permitir que los jugadores sigan jugando en sus propios servidores. Antes de cerrar Knockout City, Velan lanzó el juego como un ejecutable independiente de Windows con soporte de servidor privado. Todavía está disponible para descargar.
«Hay comunidades pequeñas pero poderosas que todavía continúan, construidas alrededor de este servidor privado meses después del cierre, jugando juegos diariamente, organizando sus propios torneos donde recaudan sus propios premios y más», dijo Harrison. «Un miembro de la comunidad incluso creó un iniciador que hace que sea más fácil acceder a servidores privados, así como ver una lista de servidores privados con recuentos de jugadores activos».
Harrison reconoció que la viabilidad de lanzar un cliente independiente variará según el juego y las circunstancias del estudio. Velan Studios no estuvo a punto de cerrar a pesar de los problemas de Knockout City, por lo que tuvo los fondos para dedicar brevemente un equipo de desarrolladores al problema. Ayudó que la tarea fuera bastante sencilla: las construcciones de desarrollo de Knockout City funcionaron «de manera muy similar a cómo lo haría la construcción de un servidor privado», dijo Harrison, lo que hizo que el proyecto fuera «un avance relativamente ligero».
Los desarrolladores tuvieron que «desinfectar» la construcción del servidor privado de Knockout City eliminando cualquier software con licencia y cosméticos cruzados, y deshaciéndose de los sistemas de monetización y progresión gratuitos. También tenían que hacerlo bien: el objetivo de cerrar el juego era trasladar al equipo de desarrollo completamente a otro proyecto, para que nadie apoyara la versión independiente después de ese punto. Valió la pena el esfuerzo, dice Harrison.
«Si sacas algo de esta charla, es esto: crea una versión privada alojada de tu juego», dijo Harrison. «Es lo más importante que hicimos para impactar la recepción positiva de Sunset. Obtuvo una excelente prensa, excelentes reacciones de los jugadores y, en última instancia, mantiene vivo para siempre el juego en el que todos en el estudio trabajaron tan duro, incluso con los servidores en vivo fuera de línea.
«En nuestro caso, solo pudimos hacerlo para reproductores de PC por diferentes razones, pero aún así hizo el trabajo que queríamos y, debido a algunos ganchos analíticos extremadamente ligeros, todavía vemos gente jugando cada día incluso nueve meses después.»
Que la mejor manera de suavizar el golpe de cerrar un juego es dejar que la gente siga jugando no es la observación más sorprendente jamás realizada, pero me pareció alentador que fuera la principal recomendación de Harrison en lo que podría haber sido una charla. sobre las mejores formas de salvar las apariencias sin realmente preservar el juego. La mayoría no recibe ese tratamiento; normalmente, cuando finaliza un juego de servicio en vivo, resulta imposible jugar.
