Microsoft había sudado a Sony en 2015. La organización estadounidense acababa de anunciar el controlador Xbox One Elite en E3 2015, un teléfono mejorado diseñado para jugadores serios. Con un mapeo de botones personalizable, un chasis de acero de primera calidad, paletas traseras intercambiables y “cerraduras de gatillo para el cabello” que permiten a los usuarios personalizar la tensión, el dispositivo se estableció rápidamente como la almohadilla de acceso para jugadores incondicionales. ¿El problema? PlayStation no tenía una respuesta.
Casi al mismo tiempo, el gigante japonés estaba en la sede de Nacon en Lille para firmar algunas licencias no relacionadas. La empresa relativamente nueva, establecida en 2014 como subsidiaria de la editorial BigBen Interactive, estaba ocupada buscando un controlador profesional para la PC, y tenía un prototipo en su oficina al que PlayStation prestó especial atención. El fabricante tenía una tarea para la compañía francesa: ¿podría pivotar y construir un periférico premium para PlayStation 4?
Como era de esperar, los peces gordos de Nacon se sintieron halagados por la solicitud de Sony. Sin embargo, el fabricante de la consola tenía una estipulación adicional: quería que la unidad fuera diseñada y lista para su lanzamiento antes del lanzamiento planificado de la PS4 Pro en noviembre de 2016. Esto dejó al equipo con alrededor de seis o siete meses para armar un controlador que sería comercializado como la respuesta de PlayStation al controlador Xbox Elite. Creó el Nacon Revolution Pro, que vendió más de 380,000 unidades en Europa.
A pesar de los productos de la competencia de otros fabricantes de periféricos de terceros, Nacon ahora lo considera el creador de facto de la gama de controladores de gama alta de PS4. Una visita a la sede de la organización en Lille, situada como parte de un parque industrial anodino a las afueras del centro de la ciudad, revela una empresa con grandes ambiciones ancladas en orígenes humildes. Grandes pancartas para algunos de sus productos sobresalen de un amplio vestíbulo, con mesas de ping-pong y recuerdos de juegos.
A pesar del espacio que comparte la empresa matriz BigBen Interactive, existe un claro respeto por una mayor cultura de juego en esta entrada espaciosa. Enclavado entre una silvicultura en la puerta hay dos estatuas de Lara Croft; uno se asemeja a la caricatura de los días de Croft of the PSone, mientras que el otro refleja su reencarnación más terrenal. Solid Snake permanece detrás de una pared, mientras que el Jefe Maestro de Xbox vigila una gran oficina en la parte trasera de la sala.
Arriba nos llevan a una sala de exposición, donde todos los productos de la compañía se exhiben con orgullo. Aquí hay mucha parafernalia de PlayStation; desde bolsitas de frijoles marcadas con los famosos símbolos de botones faciales de la marca hasta alfombras y alfombras que adornan el símbolo icónico del sistema. En una larga mesa de conferencias en el centro de la sala, la empresa ha presentado todos sus controladores hasta la fecha, algunos desarmados para que pueda revelar el cuidado y la atención que se dedica a todos y cada uno.
Nacon ha lanzado cinco alternativas DualShock 4 hasta la fecha, y ha logrado ensamblar su línea de tal manera que cruza cuatro niveles de mercado diferentes. Su controlador informal, el económico y alegre Wired Compact, es su best-seller; es un dispositivo no descriptivo con palos simétricos que se envía en varios colores diferentes por menos de £ 25. A pesar de su simplicidad, ha movido más de 1.1 millones de unidades hasta la fecha, y representa la mitad de los 2.2 millones de unidades vendidas de la organización.
Pero aunque la compañía está claramente orgullosa del controlador, es de las unidades más caras de las que quiere hablarnos. Su controlador de medio núcleo, el Controlador inalámbrico asimétrico, está dirigido a los propietarios de Xbox con su ubicación de palo. Es un poco más caro que el controlador compacto más básico, pero se vende aproximadamente por el mismo precio que el DualShock 4, y es una buena opción para aquellos que no pueden lidiar con el diseño predeterminado de Sony.
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El posicionamiento del palo es un gran tema de conversación durante nuestra visita. Los dos controladores premium de la compañía, el nuevo Revolution Pro 3 y el Unlimited más establecido, ambos han sido diseñados con la participación de los jugadores de eSports, y ninguno usa palos simétricos. Hablando con la organización, es inmediatamente obvio que esto es un gran dolor de cabeza para la empresa; aproximadamente el 50 por ciento de los jugadores prefieren la ubicación de Xbox, mientras que el 50 por ciento restante favorece el posicionamiento de Sony.
Se ha discutido que la solución para avanzar puede ser ofrecer un controlador donde los componentes puedan intercambiarse fácilmente, pero es difícil mantener el mismo alto nivel de calidad al tiempo que ofrece dicha personalización. Puede ser que la línea simplemente se amplíe para tener en cuenta todos los gustos diferentes, pero por ahora parece que la organización continuará utilizando palos asimétricos para su línea de teléfonos con sabor a eSports.
Sin embargo, no estamos en Lille para deleitarnos con los macarrones y debatir los méritos de la colocación de palos: Nacon quiere abrir la cortina y mostrarnos cuánto tiempo y esfuerzo se dedica al diseño de uno de sus periféricos. Tiene varias presentaciones alineadas, con los principales diseñadores e ingenieros disponibles para darnos una idea de su trabajo diario. El objetivo es simple: entregar los controladores PS4 de la más alta calidad a los mejores precios posibles.
Por supuesto, esta ambición viene con su propio conjunto de dificultades: hay patentes que la organización debe evitar: Microsoft, por ejemplo, tiene un intercambio de componentes magnéticos en la cerradura con su controlador Xbox Elite, mientras que los productos deben ser fabricables por su socio chino . La compañía nos muestra un concepto impreso en 3D particularmente artístico, similar en estilo al infame boomerang de PlayStation 3. "Se ve hermoso", nos dicen, "pero ¿cómo encajamos alguno de los componentes electrónicos dentro?"
Al parecer, el diseño de controladores es un compromiso constante. Los dispositivos deben ser ergonómicos, y se nos da una pequeña idea de cuán granulares se vuelven los diseños, ya que se nos muestra un boceto con diferentes ángulos de manija. También deben ser factibles; Hay motores que deben incluirse, baterías y placas de circuito que deben apretarse dentro del chasis. Teniendo en cuenta que la compañía está apuntando a jugadores profesionales, también debe asegurarse de que no haya retraso de entrada o algo desagradable como ese.
La iteración es esencial para su ambición: cada parte de cada controlador está afinada. Con la línea Pro Revolution Controller en particular, una serie ahora en su tercera entrega, la compañía ha estado buscando comentarios de los usuarios para que todo salga bien. Hay algunos problemas que simplemente no puede resolver: Sony simplemente no le permitirá encender la PS4 a través del controlador, por ejemplo, aunque sea técnicamente posible, pero otras cosas como el tamaño del botón se pueden rectificar.
La presión es alta cuando se diseña un nuevo periférico; comete un error y potencialmente está cancelando enormes sumas de dinero en caso de que una unidad defectuosa llegue a la fabricación. Esto significa que cada etapa del proceso se aborda meticulosamente, con máquinas automáticas gigantes erigidas para probar la durabilidad de los botones de la cara y los palos analógicos. La calidad es alta en toda la línea de la compañía, pero ningún producto es 100 por ciento perfecto, por supuesto.
Quizás la parte más interesante de la presentación se produce cuando la compañía nos muestra una serie de paneles de humor, que se utilizan para influir en sus diseños. Estos montajes pictóricos recopilan objetos del mundo real, abarcando desde copas de vino hasta autos de Fórmula 1. Todos estos se unen para crear un tono, que la organización luego usa para influir en todos los aspectos del diseño de un controlador, desde el color hasta los materiales hasta las formas y tamaños.
Nacon solo puede tener cinco años, pero la filial ha disfrutado de un ascenso meteórico. Si bien permanecerá bajo el paraguas de BigBen Interactive, eventualmente se convertirá en la etiqueta que albergará todos sus esfuerzos de juego. Esto incluye estudios como GreedFall arañas desarrolladoras, que la compañía adquirió a principios de año. La firma europea también se está expandiendo, con sus periféricos ahora con licencia oficial en Japón y se están estableciendo oficinas en Asia.
Hablando con la compañía, es obvio que su ambición está creciendo al unísono con la organización misma. Tiene algunos proyectos atractivos en proceso, algunos de los cuales nos contaron en una capacidad puramente extraoficial. Antes de visitar la empresa, estábamos ansiosos por saber si estaba preocupado de que Sony eventualmente fabricara su propio controlador profesional y se pusiera de puntillas, pero resulta que la falta de previsión del gigante japonés ha demostrado ser el gran éxito de esta valiente empresa francesa.
Este artículo está basado en un viaje a Lille, Francia. Nacon cubrió el alojamiento y los gastos de viaje.
