Un nuevo proyecto de ley presentado en Alabama propone relajar las estrictas leyes estatales contra el juego, permitiendo la lotería, los casinos y las apuestas deportivas.
La senadora Merika Coleman-Evans presentó la SB257, que propone dar a los votantes la opción de establecer una lotería estatal, autorizar juegos estilo casino presenciales y apuestas deportivas presenciales y en línea.
El año pasado se presentó un proyecto de ley similar, pero fue rechazado en el comité pocos días después de su presentación debido a la falta de apoyo.
El nuevo proyecto de ley establecería una comisión para otorgar licencias y regular todas las actividades de juego en el estado. Actualmente, Alabama tiene una industria de juegos de azar muy limitada, con solo el DFS aprobado legalmente, junto con el bingo en casinos tribales selectos.
El proyecto de ley también propone autorizar al Gobernador a negociar un pacto de juego entre tribus y estados con la Poarch Band of Creek Indians. Esto permitiría a la tribu expandirse hacia las tragamonedas, los juegos de mesa y desarrollar complejos turísticos de casino completos.
Alabama se está perdiendo opciones legales
El patrocinador del proyecto de ley, el senador Coleman-Evans, cree que la legalización del juego podría generar ingresos significativos para el estado y permitir a los legisladores evitar cobrar impuestos a los ciudadanos para recaudar fondos.
«Al final del día, para mí, esto se trata de ingresos», dijo a los medios locales, antes de argumentar que los impuestos al juego podrían financiar la atención médica y los servicios sociales.
«Y es nuestra responsabilidad como legisladores hacer lo que podamos para brindar esos servicios. Y esta es mi contribución para tratar de obtener estos ingresos aquí sin imponer impuestos a los ciudadanos del estado de Alabama», añadió.
Las casas de apuestas respaldan el impulso de las apuestas legales
La Sports Betting Alliance (SBA) respalda el impulso para legalizar las apuestas deportivas en Alabama. El grupo de lobby de las principales casas de apuestas del país, que ofrecen apuestas de deportes electrónicos, afirma que los habitantes de Alabama ya están apostando en deportes en grandes cantidades.
Su sitio web tiene una petición que insta a los residentes a ponerse en contacto con los legisladores y “exigir que las apuestas deportivas en línea se incluyan en la boleta electoral”.
La SBA dice que la legalización de las apuestas deportivas en línea podría generar hasta 90 millones de dólares en ingresos fiscales anuales para Alabama.
Los esfuerzos pasados no lograron obtener apoyo
En 2024, Alabama estuvo a punto de legalizar algunas formas de juego. La Cámara aprobó una legislación similar que habría permitido casinos de lotería, apuestas deportivas, comerciales y tribales a gran escala.
Sin embargo, el Senado rechazó la propuesta y abogó por una legislación que aprobara sólo una lotería y casinos tribales.
La Cámara intentó negociar y presentar una nueva propuesta sin apuestas deportivas sobre la mesa, pero también fracasó por un voto en el Senado.
Los esfuerzos del año pasado no lograron ningún progreso, pero los legisladores tienen la esperanza de que 2026 sea diferente. El representante Phillip Ensler, candidato a vicegobernador, dice que es una locura que Alabama no tenga al menos una lotería estatal.
Al igual que la senadora Coleman-Evans, dijo que los ingresos del juego legal podrían financiar servicios y atención médica de calidad para los residentes.
El proyecto de ley ha sido remitido a la Comisión de Turismo del Senado para su consideración. Alabama se une a una serie de estados que presionan para ampliar las opciones de juego en la nueva sesión legislativa. Carolina del Sur será el primer estado en celebrar una audiencia sobre el asunto a finales de este mes.