Todo sobre Skald: Against the Black Priory se siente diseñado para adormecerme con una falsa sensación de seguridad. Con sus imágenes de RPG retro maravillosamente llamativas, clases familiares y opciones de personajes, y un sencillo combate por turnos, sigo sintiéndome atraído a pensar que estoy en una típica aventura de fantasía. Eso sólo lo hace aún más inquietante cuando recuerdo que no lo es.
El juego comienza con un tropo de RPG muy usado: naufragas en una isla sin nada más que la ropa que llevas puesta y una misión importante que cumplir (en este caso, localizar a un amigo de la infancia que ha desaparecido misteriosamente). Pero no todo está bien aquí en Idra: una maldición ha caído sobre la isla, transformando la vida salvaje en monstruos e infectando a la gente con locura y plaga. Todavía tengo que descubrir la fuente de esta oscuridad (aunque tengo mis sospechas), pero el resultado es claro: la tierra está impregnada de horror lovecraftiano.
A primera vista, nada de lo que he estado luchando parece fuera de lo común: no soy nuevo en ser un aventurero de nivel 1 a 5, ya he luchado contra ratas gigantes, cangrejos enojados y bandidos antes. Pero todo está sutilmente mal. Las ratas no son sólo gigantes, sino que están adoptando rasgos humanos. Siento escalofríos cuando me encuentro con su monstruosa y retorcida reina y descubro que puede hablar. Los cangrejos guardan una cámara oculta donde se llevaron a cabo experimentos inescrutables en un pasado increíblemente lejano. Allí reclamo un cuchillo que el farero local le tiene tanto miedo que me ruega que lo destruya. Los bandidos están locos y son fanáticos, asesinan y sacrifican a todos los que pueden encontrar, pero resulta que eran pescadores comunes y corrientes antes de que todo esto comenzara. ¿Se volvieron locos o siempre estuvieron secretamente aliados con los dioses oscuros del océano?
Mientras que la vista normal de arriba hacia abajo es tranquilizadoramente simple y sin pretensiones, los momentos de descubrimiento están marcados con pixel art repentinamente hiperdetallados: un impacto visual que va con las descripciones breves pero horribles. Me acuerdo de otro retroceso retro, el juego de apuntar y hacer clic brillantemente espeluznante, The Excavation of Hobb's Barrow, que hizo un truco similar, contrastando períodos de tranquila resolución de acertijos con primeros planos repentinos y grotescos. Pero en ese juego la atmósfera de terror popular siempre estuvo ahí, manteniéndote perpetuamente nervioso. En cambio, Skald te ofrece suficiente trabajo de rol para mantenerte sutilmente distraído. Después de una hora de jugar con mi árbol de talentos, clasificar mi equipo, recolectar vegetales para cocinar en la cena y realizar misiones secundarias simples, casi entro en el piloto automático de un juego de rol. No quiero decir que sea aburrido o rutinario, solo que me coloca en un espacio mental totalmente diferente al que normalmente tendría un juego de terror, uno que le permite seguir sorprendiéndome con lo oscuro y extraño que está listo para volverse.
Lo crucial es que no permite que el horror penetre en ninguna de esas mecánicas centrales. Tus personajes nunca habían visto algo así antes, y el mundo en el que crecieron era cuerdo y normal: tienen clases típicas de fantasía, cocinan sopas y pasteles y elaboran pociones curativas, lanzan hechizos con nombres como Barkskin y Bear's Strength. En otros juegos similares, a menudo verás un enfoque más teñido de terror en las opciones de personajes, tal vez permitiéndote comenzar como un ocultista con extraños poderes propios. Eso marca el tono, pero hay algo muy efectivo aquí en sentirse como un estándar. Grupo de D&D que se topó con una pesadilla completamente sin darse cuenta.
