Nunca miré un motor de cohete y pensé «bueno, eso es aburrido», pero este diseño hace que todos los demás parezcan claramente vulgares. Esto se debe a que, en lugar del proceso tradicional en el que innumerables ingenieros pasan meses, e incluso años, diseñando manualmente un modelo en programas como CAD, este se diseñó en dos semanas, en gran parte gracias a la IA.
Leap 71, una empresa de ingeniería de inteligencia artificial con sede en Dubai, dice que creó el diseño con Noyron, su modelo de ingeniería computacional grande. La compañía dice que fue diseñado de forma autónoma «sin intervención humana», antes de ser impreso en 3D en cobre por la empresa alemana de impresión 3D de metal AMCM, posprocesado en la Universidad de Sheffield y luego probado.
Se dice que cada nueva iteración del motor generada por el modelo de IA lleva unos minutos, en comparación con los meses de trabajo invertidos en el diseño de un motor de cohete convencional. El motor utiliza oxígeno líquido criogénico (LOX) y queroseno como propulsores, y el cabezal del inyector cuenta con un «remolino coaxial de última generación» para mezclarlos.
Sí, ese es el tipo de descripción que Wallace, famoso por Wallace y Gromit, usaría para describir su último diseño de cohete. Un «remolino coaxial». Qué momento para estar vivo.
El motor está diseñado para producir 5 kN de empuje (equivalente a 500 kg/1120 lbs de masa de sustentación o 20.000 caballos de fuerza), y Leap 71 dice que sería adecuado para la «etapa de patada» final de un cohete orbital.
El disparo de prueba tuvo lugar en las instalaciones de Airborne Engineering en Wescott, Reino Unido, y si eres el tipo de persona a la que le gusta ver disparar un cohete para reírse, tengo un vídeo para ti:
Cosas de golpear el aire, ¿no? Inicialmente, el cobre parece una elección extraña para un motor de cohete dado su bajo punto de fusión, pero aparentemente permite «motores compactos de alto rendimiento» cuando se enfría activamente. Por razones que, en mi opinión, ciertamente torpe, siguen sin estar claras. Aún así, cuanto más sabes.
Dicho esto, aquí hay una clara advertencia. Leap 71 dice que si fallara el enfriamiento, se derretiría inmediatamente. Entonces, un poco como mi AMD Ryzen 7 7700X. Bromeo, bromeo.
Ese diseño de patrón extraño facilita canales de enfriamiento delgados que envuelven la cubierta de la cámara, dentro de los cuales se bombea más queroseno para mantener las cosas frías, o relativamente frías, supongo, en términos científicos. No solo eso, sino que hay algo inmediatamente reconocible como generado por IA en ese patrón arremolinado similar a un fractal.
La prueba de fuego fue exitosa, como puede ver, y el motor realizó un encendido completo de larga duración de 12 segundos. Eso es suficiente para que Leap 71 lo declare con seguridad capaz de alcanzar un estado estacionario, lo que significa que esencialmente puede funcionar durante el tiempo que sea necesario en su capacidad de potente propulsor.
Sin embargo, eso no quiere decir que sea perfecto. Algunos análisis realizados en el motor después de la prueba determinaron que la resistencia de los canales de refrigeración era mayor de lo esperado, fenómeno atribuido a la rugosidad de la superficie de la impresión 3D. Así que, al parecer, todavía queda trabajo por hacer para optimizar el diseño antes de que pueda ver los límites de nuestro planeta.
Y ese es el objetivo general aquí. Josefine Lissner, directora general de Leap 71, dijo: «Ahora podemos crear automáticamente propulsores de cohetes funcionales y pasar directamente a la validación práctica».
«La innovación en la propulsión espacial es difícil y costosa. Con nuestro enfoque, esperamos hacer que el espacio sea más accesible para todos».
Así que allá vamos. Estéticamente interesantes, funcionales y mucho más rápidos de implementar que los diseños tradicionales. Quizás la generación de IA pueda ser la clave para el desarrollo de motores de cohetes en el futuro.
Ahora me apetece un lugar de Wenselydale. ¿Más queso, Gromit?
