John Hight, líder del universo Warcraft en Blizzard Entertainment, anunciado en su cuenta personal X esta semana dejaba la empresa para «una nueva misión».
Tuve la oportunidad de hacer una entrevista extensa con Hight el otoño pasado en la BlizzCon en Anaheim, California. La conversación abarcó gran parte de lo que había hecho y visto durante 12 años guiando Warcraft en diversas formas (especialmente World of Warcraft), e incluyó cuál pensaba que sería su legado en la empresa.
Hight ha estado en la industria durante décadas, un ejecutivo de juegos de la vieja escuela. Llegó a Blizzard procedente de Sony, donde había trabajado en God of War 3 y el lanzamiento de PlayStation Network. Antes de eso, fue productor ejecutivo en Atari y Electronic Arts, donde dirigió equipos en Westwood Studios, a menudo en competencia directa con los lanzamientos de estrategia en tiempo real de Blizzard.
Mirando hacia atrás, el otoño pasado dijo que esperaba que su mayor legado en Blizzard y, en general, fueran las personas a las que animaba. «Puedo trabajar con toda esta gente, y esta gente va a hacer grandes cosas», dijo entonces. «Así que mi legado es que me recordarán, de alguna forma. Este pequeño tonto vio mi potencial y me dio una oportunidad».
Mencionó tres ejemplos en particular. El primero fue Xinghan «Jenova» Chen, a quien conoció cuando Chen era un estudiante de posgrado en la Universidad del Sur de California y Hight era profesor adjunto. «Vi esa chispa en sus ojos y ese deseo, y tenía un enfoque realmente novedoso y extraño de lo que quería hacer en un juego», dijo Hight. «Vaya, pude ver esa pasión. Le dije: 'Quiero inscribirte. Vamos a hacer cosas'. «
Chen y su amiga Kellee Santiago ganaron 20.000 dólares para desarrollar Cloud, una historia centrada en la vida interior de un paciente de hospital. Hight vio el juego en una exhibición estudiantil en la Game Developers Conference. Chen y Santiago cofundarían Thatgamecompany, y sus juegos Flow, Flower y Journey debutaron en PlayStation Network bajo la supervisión de Hight. Flow fue el juego más descargado en PSN en 2007.
«Ser capaz de hacer eso…» dijo Hight, sacudiendo la cabeza al recordar. «Ya veo eso».
La segunda historia trataba sobre Chris Metzen, padre narrativo del universo Warcraft, que deseaba regresar a World of Warcraft. «Cuando Chris estaba pensando en volver a Blizzard, me llamó porque él y yo jugábamos a Warhammer juntos y él confía en mí», dijo Hight. «Pensé: 'Dios mío, eso sería fantástico'».
El regreso de Metzen fue un gran éxito y resultó en el anuncio en la BlizzCon del otoño pasado de una trilogía de historias de tres expansiones que fue celebrada por los fanáticos. «Podía sentir que el equipo quería ese tipo de líder espiritual, especialmente en el lado de la historia», dijo Hight.
Su último ejemplo fue Holly Longdale, quien se unió al equipo de World of Warcraft para liderar WoW Classic. «Pude ver a Holly Longdale. Ella fue entrevistada en EverQuest, era una gran admiradora y estaba muy feliz. Le dije, está bien, ven y haz Classic. Y ella pateó traseros».
Longdale finalmente aceptó el antiguo trabajo de Hight como productor ejecutivo de WoW. Fue un movimiento sorprendente, ya que ella no ocupaba el puesto que tradicionalmente había sido el siguiente en la lista de consideración, dijo Hight. «Ella dijo: '¿Debería solicitar esto? ¿Tengo siquiera una oportunidad?' » dijo sobre su puesto actual. «Y dije: 'Pateaste traseros. Lo hiciste muy bien. Sí, postúlate'. Ella se lo ganó.»
Longdale puede ser ahora la persona mejor posicionada dentro de Blizzard para ocupar el puesto de Hight como director general de Warcraft cuando este se vaya.
Durante su última BlizzCon con la compañía en noviembre, tuvo la oportunidad de dar una charla improvisada para animar a algunos estudiantes y a los estudiantes que regresaban. «Dije, no pidas permiso a nadie para tener confianza. Encuéntralo dentro de ti», dijo entonces. «Puedo ver el potencial de las personas. Pude trabajar con personas que eran geniales y que llevaban la antorcha».
