Hay tantos juegos en Steam que es imposible entender la gran cantidad de ellos. Miro Steam casi todos los días de mi vida, reviso las listas y los nuevos lanzamientos, a veces profundizo un poco más en los datos: pero hay tanto que podría continuar para siempre. No es de extrañar que las cosas se pierdan.
Robowars se siente como uno de esos juegos de los que la mayoría de los jugadores nunca escucharán. No hay mucho de excepcional en este antiguo juego de defensa de la torre (aunque es un buen nombre) que, digamos, está muy inspirado en Plants vs. Zombies y se lanzó por primera vez en 2014. Sin embargo, hay algo inusual en él: hace unos dos años. desapareció.
Y luego, hace unos días, reapareció de repente. ¿Lo que da? Parece que lo hizo el saldo bancario del editor, y tal vez más.
«No fue fácil, pero lo logramos», escribe N-Game Studios, desarrollador de Robowars, que tiene su sede en la ciudad ucraniana de Dnepr y opera desde 2002. «Hace varios años perdimos el contacto con nuestro editor. Era bastante insultante y frustrante ver lo que sucede con el juego y no poder influir de alguna manera! Además, no recibimos ningún informe de ventas ni regalías durante algunos años».
Durante este tiempo, N-Game no sabía lo que estaba sucediendo y luego se enteró de que el editor estaba pasando por un proceso de bancarrota, como parte del cual el juego se eliminó de Steam. Ahora, el estudio ha podido recuperar los derechos de Robowars y devolverlo a Steam.
Para celebrar, N-Game dice: «Hemos preparado una compilación actualizada que corrige varios errores críticos y mejora el equilibrio y la localización del juego». N-Game agrega que está «agradecido con el equipo de Steam por ayudarnos a que el juego vuelva a estar a la venta». También ha reducido el precio del juego a una cuarta parte del original porque «parece ser justo», y sin duda porque muchas de las críticas negativas de Steam tienen que ver principalmente con el precio.
Robowars fue publicado inicialmente por una empresa llamada Lace Games, luego por una empresa llamada Kiss Ltd., que no debe confundirse con Kiss Publishing Limited (incorporada en 2017 ). ¿O es eso? El viejo La página de Kiss Steam está muerta pero parece que Youtube todavía publica el extraño video y la entrada de SteamDB para el editor enumera los juegos publicados antes y después de 2017 .
Darryl Still cofundó y fue/es director ejecutivo tanto de Kiss Ltd en 2012 como de Kiss Publishing Limited en 2017. La quiebra parece haber ocurrido en 2017. Me comuniqué con el Sr. Still a través de la dirección de contacto más reciente de la empresa para preguntarle algunas preguntas sobre Kiss (o los Kisses, si lo prefiere), y se actualizará con cualquier respuesta. Sin embargo, ha tenido 24 horas, así que no contengas la respiración.
Me puse en contacto con N-Game Studios para preguntar qué estaba pasando y el director ejecutivo Gleb Sokolov habló con nosotros.
«¡Es realmente una historia bastante confusa! Todo esto comenzó en la primavera de 2014, cuando recibí un correo electrónico de un productor de Lace Games», dijo Sokolov. «Sugirió que publiquemos nuestro juego Robowars en Steam, que en ese momento solo se lanzó como un juego de navegador y solo en ruso.
«El editor se hizo cargo de la localización y promoción […] Las condiciones parecían buenas, firmamos un contrato con Lace Games y comenzamos a portar el juego. Tomó alrededor de seis meses. Todo se hizo sin atraer ninguna inversión o financiación. Por lo tanto, algunos momentos parecían muy presupuestarios, pero no perdimos el entusiasmo».
Así es realmente la vida en Coalface. Es importante recordar el logro que es obtener un juego en Steam y que, en este caso, Robowars fue la oportunidad de un pequeño estudio para llegar a más jugadores. Solía trabajar en el mundo literario y en la publicación de juegos independientes con el mismo modelo de negocio que los libros de poesía: un puñado venderá éxitos absolutos, pero la mayoría no se venderá a través de una tirada inicial de unos pocos cientos de copias. Cada juego es una pequeña apuesta para estos editores, en otras palabras, y Dios quiera que algunos de ellos rindan grandes frutos.
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(Credito de imagen: Estudios N-Game)
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Para octubre de ese año, el juego estaba listo y Valve lo había revisado y aprobado. «El lanzamiento tuvo lugar el 24 de octubre de 2014», dijo Sokolov. «Pero luego comenzaron algunas rarezas. El editor (más precisamente, los editores, ya que KISS ltd se agregó a Lace Games) interpretó el concepto de promoción del juego de una manera muy peculiar. De hecho, su participación se redujo a la distribución de claves para esos periodistas y YouTubers que ellos mismos nos escribieron y querían revisar el juego».
Ser perezoso con las relaciones públicas es una cosa, pero las cosas se pusieron más turbias. «Además, discrepancias muy significativas (en miles de copias) en las estadísticas de ventas entre los informes oficiales (que el editor nos envió en forma de tablas de Excel) y el popular sitio SteamSpy en ese momento se describieron casi de inmediato. El editor atribuyó esto a la inexactitud de SteamSpy, pero se negó a dar acceso directo a las estadísticas de Steam (citando dificultades técnicas). Sin embargo, incluso de esas ventas que el editor mostró oficialmente, recibimos regalías. Incluso si no las cantidades que se esperaban, pero, en el ¡Al final, Robowars comenzó a traernos, aunque sea una pequeña ganancia!»
Dificultades técnicas. Actualmente estoy usando mi cara de ‘duda’. De vez en cuando, un desarrollador independiente habla sobre una historia como esta y, créelo de alguien que ha investigado muchas de ellas, a menudo es un poco mitad y mitad. El desarrollador dirá que el editor no hizo X, Y y Z, luego te pones en contacto con el editor y dicen que el desarrollador no hizo A, B y C para llegar allí. Pero este fue un caso de un juego lanzado en el que el editor habría tenido acceso a las estadísticas de Steam en el sitio pero, de alguna manera, no podía compartirlas más que en forma de una hoja de cálculo de Excel.
«Se organizó la distribución masiva de claves a los usuarios (algunas de las cuales recordaban mucho a los bots). Comenzaron a aparecer muchas críticas extrañas».
Gleb Sokolov
A pesar de que el juego no es una gran «historia de éxito», dice Sokolov, el equipo estaba feliz de haber hecho un buen producto y haberlo lanzado en una plataforma importante. Luego, poco después, el editor se quedó completamente a oscuras. A partir del verano de 2015, el estudio dejó de recibir informes de ventas (que en el contrato debían entregarse todos los meses). El personal de la editorial dejó de responder a los correos electrónicos.
«Unos meses después, logré contactar al ex contador de KISS ltd, quien me informó sobre la liquidación de la empresa y el despido de sus empleados», dijo Sokolov. «Intentamos recuperar el control de Robowars, pero definitivamente no estaba claro con quién negociar».
N-Game sigue siendo una empresa en marcha ahora, por lo que había otro trabajo por hacer. Después de no lograr ningún progreso en el intento de volver a adquirir los derechos, Sokolov y su equipo tuvieron que bajarlo en la lista de prioridades y concentrarse en el futuro. Pero, por supuesto, lo vigilaron.
«Curiosamente, cosas extrañas comenzaron a suceder en el juego más tarde», dijo Sokolov. «El nuevo (¿pero es nuevo?) propietario de la cuenta del editor aumentó drásticamente la actividad de marketing. Se organizó la distribución masiva de claves a los usuarios (algunas de las cuales recordaban mucho a los bots). Comenzaron a aparecer muchas reseñas extrañas. Las claves también apareció a la venta en recursos de terceros. Pero, dado que el editor no tenía códigos fuente, aún no podía respaldar y desarrollar el juego sin nuestra participación (y aparentemente no quería hacerlo)».
Sokolov dice que el equipo estaba «muy decepcionado con todo esto», particularmente por el hecho de que no podía mejorar el juego, pero «la vida no se detiene [and] durante varios años nos olvidamos de esta historia».
Luego, en el verano de 2020, Robowars desapareció por completo de Steam.
«Esto nos llevó a tomar medidas decisivas», dijo Sokolov. «Hice una investigación real y descubrí quién es el sucesor legal de nuestro editor (¡ahora definitivamente anterior!). Encontré el contacto de esta persona en la red social y lo contacté. Le conté toda la historia y me ofrecí a resolver el problema. problema de la siguiente manera: nos devuelven los derechos y el control sobre el juego, y no presentaremos reclamos contra ellos en relación con la violación de los términos del contrato. Entonces, llegamos a un acuerdo y Robowars nos devolvió formalmente , sus creadores».
Sin embargo, el juego todavía estaba vinculado a la cuenta de Steam de Kiss Ltd. «Afortunadamente, el equipo de Steam simpatizaba con nuestra situación», dijo Sokolov. «Nos ayudaron a transferir Robowars de la cuenta del editor anterior a nuestra propia cuenta sin perder datos de jugadores, estadísticas, etc. Por cierto, gracias a esto, surgieron algunos detalles más curiosos: por ejemplo, supimos que el editor anterior creó más de 200,000 (!) claves de activación para nuestro juego. Solo podemos adivinar qué pasó con el juego todo este tiempo».
Sospecho que Sokolov puede hacer mucho más que adivinar, y es fácil ver por qué Robowars puede haber sido un cebo atractivo para lo que parece algo así como campañas publicitarias masivas baratas y soporte de bots cuestionable. El nombre solo funciona. Robowars puede no ser el tipo de juego que salta a la vista. Pero imagina que lo hubieras logrado y estuvieras viendo cómo sucedía todo esto.
«Después de todos estos años extraños, el juego está de vuelta en Steam. Y parece que tal vez estamos de vuelta con él».
Gleb Sokolov
Al menos, para aquellos que lo lograron, hay algo así como un final feliz. «Este año finalmente decidimos que era hora de que Robowars regresara a Steam», dijo Sokolov. «Debe haber sido algún tipo de inspiración. Además, hemos estado pensando en desarrollar una secuela del juego durante varios años. Por lo tanto, no devolvimos simplemente la versión anterior «tal cual». propios pensamientos sobre lo que podría mejorarse en el juego.
«Por lo tanto, para el regreso del juego, hemos preparado una versión actualizada. Luego, contactamos a Valve nuevamente, ya que tenían que devolver el juego a la venta. Y finalmente sucedió».
Robowars ha regresado, después de un drama que la mayoría de los jugadores de toda su vida nunca conocerán, mejor que nunca. Las revisiones de Steam a lo largo de los años para un título no compatible han sido, como era de esperar, algo negativas: aunque muchos también dicen que lo disfrutaron pero que lo encontraron demasiado caro para lo que era. La nueva versión y el precio más bajo deberían ayudar con eso, al menos, incluso si es poco probable que un juego de defensa de la torre de 2014 haga una gran reaparición.
«Sorprendentemente, a pesar de una gran cantidad de comentarios negativos en la página del juego, la respuesta general de la comunidad fue positiva al regreso de Robowars», dice Sokolov. «Después de todos estos años extraños, el juego está de vuelta en Steam. Y parece que tal vez estamos de vuelta con él.
«Aquí tenemos una historia tan inusual».
Es una historia inusual y gracias a Gleb Sokolov por contarla. Los jugadores piensan en la industria de los juegos de una manera ligeramente sesgada, lo cual es comprensible porque estas son las historias que nos cuentan. Todo es un éxito o es un desastre. En realidad, la mayoría de las historias están en el medio, pasan desapercibidas y nadie presta mucha atención a una disputa de licencia sobre un juego de defensa de torres de algún estudio de Europa del Este. Pero tal vez la forma en que Kiss Ltd. actuó en torno a esto sugiere que deberíamos: después de todo, ¿cuántos otros Robowars hay por ahí?
Los negocios son los negocios y no hay ninguna sugerencia de que Kiss o cualquiera de sus tomadores de decisiones haya hecho algo malo al pasar por la bancarrota y reiniciar: este tipo de cosas suceden con frecuencia. Lo que parece extraño es cómo el editor dejó a N-Game en el limbo, cómo el acuerdo que firmó significaba que no tenía control sobre lo que estaba sucediendo con el juego y, sobre todo, esos informes de ventas. Sin embargo, es probable que nadie vea justicia aquí.
Cuando miré esta historia por primera vez, vi el tráiler de lanzamiento de Robowars, lo descargué y comencé a hurgar, admito que fui desdeñoso en el sentido de que a veces tratamos algo un poco genérico, algo que hemos visto antes.
Ahora estoy viendo el pequeño icono de Robowars en mi biblioteca de Steam. (se abre en una pestaña nueva) con una sonrisa y sintiendo que debería encontrarlo a mitad de camino. Cada creación es el bebé de alguien, después de todo. Y cuando escuchas cómo Sokolov y N-Game lucharon por él y regresaron tantos años después, no puedes evitar enamorarte más de un juego que a alguien realmente le importaba.
