En 2015, me senté con Seth Killian, ex empleado de Capcom y miembro de la comunidad de juegos de lucha, para una demostración del primer juego de Radiant Entertainment, su entonces recién fundado estudio independiente, Rising Thunder. El título, que presentaba robots luchando entre sí, tenía como objetivo ofrecer a los jugadores un luchador en 2D con controles simples y pocas barreras de entrada. Rising Thunder mostró mucha promesa, tanto es así que el desarrollador de League of Legends, Riot Games, adquirió Radiant Entertainment en 2016. Esto llevó a la cancelación de Rising Thunder, que en ese momento estaba en alfa, y muchos de los principios básicos se transfirieron a un nuevo juego, con nombre en código Proyecto L, que se anunció en 2019.
Sin embargo, en el momento del anuncio del Proyecto L, Killian dejó Riot Games para trabajar en Epic Games y ahora en Netflix, pero el desarrollo del título continuó en Riot Games. En febrero de este año, Project L pasó a llamarse oficialmente 2XKO. Finalmente tuve en mis manos el próximo juego de lucha ambientado en el universo de League of Legends durante una visita reciente al campus de Riot Games en Santa Mónica, California.
«Cuando Riot adquirió el estudio, [the developers] decían: '¿Qué queremos hacer aquí? ¿Queremos seguir en el mismo camino?'», dice el director del juego, Shawn Rivera. «Rising Thunder en realidad innovó mucho; Los especiales de un botón con tiempos de reutilización realmente nunca se habían hecho. Se ve en juegos modernos como Granblue Fantasy Versus: Rising, pero al observar esta IP y observar cómo los campeones luchan juntos, en realidad lo cambiamos bastante».
La base de Rising Thunder era sólida, pero algo no encajaba del todo con la temática de un luchador de League of Legends. «Siendo honesto, [the original vision of Rising Thunder] «No estaba probando tan bien como esperábamos, así que pensamos, 'Oye, volvamos a visitarlo', y luego aterrizamos en esta versión del juego en equipo», dice Rivera. «Es más divertido jugar con amigos. ¿Qué pasaría si pudiéramos construirlo desde cero así? En cierto modo reiniciamos, pero hubo mucha inspiración de Seth y de todos los que vinieron antes».
A pesar de la reconstrucción para ser un luchador de equipos 2 contra 2 con una lista llena de campeones de League of Legends, algunos de los elementos clave de Rising Thunder persistieron, incluidos los especiales de un botón. Como resultado, el juego es sumamente jugable desde el principio. Rivera me dice que una de las ideas centrales era permitir a los jugadores encontrar la diversión lo más rápido posible y al mismo tiempo conservar la profundidad que los fanáticos de los juegos de lucha anhelan.
La versión que conseguí incluía cinco personajes jugables: Darius, Yasuo, Illaoi, Ekko y Ahri. Darius es un personaje más lento y fuerte con un efecto de sangrado único en el que, si estás en el rango correcto con sus especiales, infliges daño adicional. Yasuo es el Samurai del Viento con varios cortes de espada efectivos en su arsenal. Illaoi es una campeona grande y contundente que puede invocar tentáculos de un tótem para ayudarla en una pelea. Ekko es un genio del punk que puede manipular el tiempo. Ahri es quizás el personaje más ágil de la construcción, con movimientos aéreos, una velocidad de movimiento más rápida y proyectiles de largo alcance.
Para mi demo, juego contra un equipo de Yasuo y Ahri. El estilo artístico es inmediatamente atractivo, lo que va de la mano con el diseño del juego para atraparte desde las primeras etapas. Además de un conjunto de botones de ataque con diferentes intensidades, el diseño del controlador incluye dos botones especiales, un botón de equipo y un botón de parada. Tener los Especiales asignados a botones individuales puede parecer que hace que el juego sea demasiado simple, pero en realidad, abre innumerables posibilidades para combinar Especiales sin mucho temor a ejecutar de manera imperfecta los movimientos o agarres requeridos en los juegos de lucha más tradicionales. La estrategia y la profundidad realmente salen a la luz una vez que experimentas sosteniendo en diferentes direcciones mientras presionas los botones especiales.
Siguiendo el consejo de Rivera, combino el Superataque 1 y el Superataque 2 delantero de Yasuo para lanzar a mi oponente. Luego, desde allí, me elevo hacia el cielo y hago malabarismos con el oponente en el aire con una combinación de dos golpes de Superataque 1 y un Superataque 2 para enviar a mi enemigo al suelo. Luego, antes de que puedan recuperarse, aterrizo y realizo un Superataque 2 hacia abajo y pongo un signo de exclamación en un combo extremadamente llamativo que nunca habría podido realizar en un juego de lucha con controles más tradicionales. Pero lograrlo no fue fácil; Todavía tenía que memorizar el combo largo y luego ejecutarlo todo en orden, casi como cuando golpeas los guantes en el entrenamiento de boxeo.
Pasé el resto de mi tiempo experimentando con combos de diferentes movimientos especiales y de equipo antes de jugar con el sistema Ultimate, que es igual de simple de lograr usando los dos botones especiales al mismo tiempo cuando el medidor de tu personaje está en lleno. Estos ataques llamativos y dañinos son fantásticos para lanzarlos durante un momento crucial de la lucha.
Mi tiempo con 2XKO llegó a su fin justo cuando comencé a comprender la mecánica del equipo y cómo combinar de manera efectiva varios ataques especiales y estándar. Me encantó lo que jugué a Rising Thunder hace casi una década y 2XKO, si bien es diferente, ofrece el mismo nivel de promesa que sentí en 2015. Afortunadamente, no tendré que esperar tanto como la ahora eterna espera. Rising Thunder, ya que 2XKO se lanzará actualmente en PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC en 2025 como un título gratuito.
