Con la serie Quest for Glory, Lori y Corey Cole fueron pioneros en un híbrido de mantequilla de maní y chocolate del juego de rol y aventuras que combinaba lo mejor de ambos géneros. El dúo de marido y mujer compartía experiencia en juegos de rol de mesa, que es como se conocieron, y se inspiraron en la forma fluida en que los juegos de rol de mesa se mueven entre la conversación, la resolución de acertijos, el combate y la exploración. Aunque Sierra los contrató para llenar un vacío cuando el estudio perdió los derechos para publicar la serie Ultima, Quest for Glory terminó siendo un punto medio entre los CRPG de la época y las aventuras gráficas de Sierra como King’s Quest.
Más recientemente, gracias a dos exitosos Kickstarters, su estudio independiente Transolar Games lanzó Hero-U: Rogue to Redemption, que se basó en los ciclos día/noche de Quest for Glory para exprimir la gestión del tiempo del día escolar de un juego Persona en un juego de rol de aventuras donde Interpretaste a un estudiante en una universidad para héroes. En su próximo juego, van aún más allá al hacer lo que Corey resume como «un cruce entre una novela visual y una especie de juego de elige tu propia aventura».
Summer Daze: Tilly’s Tale es la primera de una serie planificada de novelas visuales ambientadas en Hero-U. (Tanto este como el seguimiento de Ifeyo’s Tale fueron financiados por otro exitoso Kickstarter, y los patrocinadores obtendrán el segundo cuando esté terminado). En Tilly’s Tale, como Rogue to Redemption, interpretas a un estudiante en lo que se conoce eufemísticamente como la clase Disbarred Bards: el aula del sótano para los aventureros que se especializan en sigilo, forzar cerraduras y otras habilidades que los estudiantes paladines y magos podrían menospreciar. Solo que esta vez, en lugar de explorar las mazmorras debajo de la escuela, estás organizando un festival como castigo por secuestrar una oveja y vestirla como el director.
«Es una desviación de nuestros juegos normales», dice Lori con cierta subestimación. Ella menciona juegos como la serie Magical Diary de Hanako Games, que también están ambientados en una escuela mágica, así como Long Live the Queen y Dream Daddy como ejemplos del tipo de novela visual al que Summer Daze está más cerca. «Desde mi punto de vista», agrega Lori, «se trata de destilar todas las partes buenas de un juego de aventuras, es decir, toda la historia, la trama y los personajes de un juego de aventuras y brindarte un fácil acceso».
Escuchamos de varias personas que uno de los problemas con Hero-U: Rogue to Redemption era que no tiene actuación de voz.
corey cole
Esta capacidad de centrarse en la narración de historias en lugar del combate y los acertijos ha permitido a los Cole hacer una aventura alegre y soleada en lugar de una llena de peligros y acertijos. «Es un punto de partida interesante para nosotros», dice Corey, «porque cuando escuchamos a nuestros fans, lo que nos dicen que recuerdan son siempre los personajes, la historia y las aventuras que vivieron».
Incluso con las muertes obligatorias de Sierra, los juegos de Quest for Glory eran irónicos y llenos de juegos de palabras, y en la naturaleza era tan probable que tropezaras con un puesto avanzado sereno de belleza natural o un PNJ peculiar como un campamento de bandidos. Alejar el énfasis del peligro y el combate se siente natural, pero no es por eso que eligieron cambiar a las novelas visuales.
Lori pone su razonamiento claramente. «La economía, sobre todo», dice ella. «Queríamos algo que pudiera hacerse rápido y con un equipo relativamente pequeño. Por eso elegimos este estilo de juego, porque prácticamente significa que podemos hacerlo con un equipo de tres hombres».
(Crédito de la imagen: Juegos Transolar)
Si bien la velocidad fue una ventaja de la forma, al final tomó cuatro años desde Kickstarter hasta su finalización. «Hubo esta pequeña pandemia en el medio», explica Corey, «y eso causó un efecto dominó. Tuvimos un miembro clave del equipo que se fue y tuvimos que reemplazarlo, y luego hemos estado cuidando a mi madre. Básicamente, el mundo exterior ha entrar en el proceso».
Otra razón del retraso fue la decisión de agregar actuación de voz. Si bien Summer Daze logró algunos de sus objetivos ambiciosos, se quedó $ 4,000 por debajo de la meta de grabación de voz. Los Cole decidieron hacerlo de todos modos. «Nos encanta trabajar con actores de voz», dice Lori, aunque esa no es la razón por la que hicieron la llamada. «Fue principalmente, nuevamente, la economía. ¿Podemos pagarlo? Y la pregunta fue, ¿podemos permitirnos no hacerlo?»
«Escuchamos de varias personas que uno de los problemas con Hero-U: Rogue to Redemption era que no tiene actuación de voz», agrega Corey. «Dijeron que los juegos modernos lo requieren. Originalmente, intencionalmente, no pusimos voces en Hero-U porque sabíamos que tendríamos un presupuesto limitado y lo que no queríamos era malo actuación de voz, pero pensé que realmente mejoraría Tilly’s Tale, y es un guión mucho más pequeño. Es como 80.000 palabras frente a 400.000 palabras».
(Crédito de la imagen: Juegos Transolar)
Con la ayuda del director de voz Dave Gilbert de Wadjet Eye, el estudio detrás de juegos como Unavowed, otro juego de aventuras que aprendió algunas lecciones de los juegos de rol, encontraron formas de hacer que la grabación sea asequible. Ayudó que Zehra Fazal, que había expresado personajes en Young Justice, Bojack Horseman y Dragon Age: Absolution antes de ser elegida como la pícara élfica Tilly, fuera fanática de Quest for Glory.
Un objetivo ambicioso que alcanzaron fueron los minijuegos, aunque es cierto que se fijó en un solo dólar sobre la base de Kickstarter para garantizar que eso sucediera. Los minijuegos son una parte importante de la variedad por la que los Coles son conocidos, desde el laberinto de homúnculos de Mage’s Maze y el juego de estrategia abstracto Awari en Quest for Glory hasta el estilo de póquer Poobah en Hero-U: Rogue to Redemption. El cuento de Tilly contiene un juego de cartas llamado «La Boomba», que, según Corey, está «basado en el juego de cartas para niños War. Es un juego de cartas muy simple, pero lo hemos mejorado un poco agregando una unidad de bomba similar a la espía en el juego Stratego. Es la unidad más débil, pero también puede derrotar a la más poderosa».
Ifeyo’s Adventure, en el que juegas como un estudiante en la clase de magos de Hero-U, incluirá un minijuego de duelo de magos que Lori compara con el clásico juego de arcade Missile Command, solo que con la combinación de elementos. Si tu oponente lanza un hechizo de fuego sobre ti, deberás contrarrestarlo con un hechizo de hielo, por ejemplo. ¿Existe alguna posibilidad de que, como Gwent en The Witcher 3 o las variantes de solitario en los juegos de Zachtronics, estos juegos puedan tener un lanzamiento independiente? «Me gustaría hacer un paquete de minijuegos como Hoyle Card Games en Sierra», sueña Corey.
(Crédito de la imagen: Juegos Transolar)
Lo que no incluyen sus planes para el futuro es una secuela de Hero-U: Rogue to Redemption. Aunque habían planeado uno llamado Hero-U: Wizard’s Way, desafortunadamente se pospuso indefinidamente. «Si alguna vez podemos volver a la serie Hero-U, significará que uno de nuestros juegos se volverá viral o algo así, por lo que volveremos a tener un gran presupuesto», dice Corey. «Gastamos más o menos un millón de dólares en ese juego, y simplemente no tenemos los bolsillos profundos para hacer eso. Por lo que entiendo, Ken Williams y Roberta con su nuevo juego, Colossal Cave, 3D en realidad virtual, gastaron alrededor del doble ese presupuesto. Los juegos no se han vuelto más baratos. Cuando estás tratando de hacer calidad de gráficos modernos y actuación de voz y cosas así, se suma «.
Tenemos esta tubería en marcha, estos juegos pueden salir bastante pronto.
lori cole
No es que los juegos de aventuras y los diversos híbridos que crecieron en el suelo fértil que los rodea no tengan público, continúa. «El problema es solo el nivel de competencia. Si eres un jugador de juegos de aventuras, solía ser que cada año comprabas uno de los tres o cuatro juegos de Sierra, o uno o dos juegos de LucasArts que salían. Y eso fue tu elección. Podrías ir a la aventura de mensajes de texto e ir con Infocom, pero no obtuviste 100 juegos al año para mirar. Ahora hay como 1,000 juegos nuevos lanzados cada mes, y el catálogo posterior de cada juego que se ha creado está ahí .»
Aún así, tienen la esperanza de que sus novelas visuales encuentren una audiencia. Están planeando lanzar Summer Daze: Ifeyo’s Adventure en aproximadamente un año, y tener el tercero de la serie listo dentro de tres años (después de otro Kickstarter). El tercero será sobre un estudiante que estudia para ser un guerrero. «Ese guerrero resulta ser Sammy, el corgi antropomórfico», dice Lori con naturalidad.
(Crédito de la imagen: Juegos Transolar)
Una variedad de diversos animales-personas es otra tarjeta de presentación de la marca de fantasía de los Cole, como los katta y los liontaurs de Quest for Glory, con quienes es mucho más probable que te encuentres que los típicos gnomos o elfos. Tilly’s Tale incluye a un paladín minotauro llamado Mooella, quien, según admite Corey, «tiene el nombre de uno de mis personajes de World of Warcraft. Hace mucho tiempo decidimos que si juegas la raza tauren en World of Warcraft, es obligatorio dar a todos tus personajes un nombre insignificante».
Si bien Ifeyo’s Adventure está en la etapa de tener terminado el arte de relleno, Lori dice: «Tenemos mucho del arte para Sammy’s Story. Tenemos esta tubería en marcha, estos juegos pueden salir bastante pronto. Tan pronto como puedo ponerme a escribir y terminar de escribirlas».
Tendremos más información sobre los Cole y su historia en los juegos, cómo fueron pioneros en los juegos de rol de aventuras híbridos y todos los cambios que han visto en la industria a lo largo de los años, en una historia posterior. Summer Daze: Tilly’s Tale estará disponible a partir del 21 de marzo en Steam (se abre en una pestaña nueva) y picazón.io (se abre en una pestaña nueva) .