Cuando escuché que Square Enix había vendido Tomb Raider, Deus Ex y tres estudios de juegos respetados a Embracer Group por $ 300 millones, instantáneamente me convertí en ese tipo que sabe exactamente cuánto vale todo, pero solo puede respaldar sus valoraciones con preguntas retóricas. $300 millones? ¿Para Tomb Raider? ¿Y Deus Ex? ¿Son serios?
Parece una ganga para Embracer, pero en retrospectiva, el hecho de que mi padre sepa quién es Lara Croft no significa necesariamente que la serie vaya a ser rentable en el futuro. Los ladrones de artefactos británicos sexys no están de moda: la gente quiere jugar como miserables miserables llamados The Tarnished en estos días, y el tipo de juegos que Eidos-Montréal y Crystal Dynamics hacen mejor son muy caros de producir.
El director del estudio de Eidos-Montréal, David Anfossi, dijo en 2018 que Shadow of the Tomb Raider costó hasta 100 millones de dólares y otros 35 millones para promocionar. Estaba a mitad de precio durante la oferta de otoño de Steam el mismo año en que se lanzó. Es difícil creer que ese es el futuro de los videojuegos para ganar dinero cuando EA ha ganado miles de millones al combinar la generación de números aleatorios y jugadores de fútbol.
Probablemente no ayudó al precio de venta de Crystal Dynamics que su intento de uno de esos juegos de servicio en vivo de acuñación de dinero, Marvel’s Avengers, fracasó bastante. Mientras tanto, Square Enix dijo lo siguiente sobre el célebre juego Guardianes de la Galaxia para un solo jugador creado por Eidos: «A pesar de las sólidas críticas, las ventas del juego en el lanzamiento estuvieron por debajo de nuestras expectativas iniciales».
Simplemente no pueden ganar, ¿verdad?
Con respecto a las propiedades más grandes que Embracer Group poseerá después de la venta, Tomb Raider y Deus Ex, ahora tenemos algunos de los números que decepcionaron a Square Enix. Embracer Group dice que las ventas combinadas de Deus Ex: Human Revolution y Deus Ex: Mankind Divided superan los 12 millones de unidades, mientras que los tres juegos Tomb Raider de Crystal Dynamics y Eidos-Montréal representan 38 millones de ventas.
He visto un par de comparaciones horrorosas entre los 300 millones de dólares gastados en Lara Croft y Adam Jensen y los 1300 millones de dólares gastados en Gearbox, pero solo Borderlands 2 ha vendido más de 26 millones de copias. Borderlands 3 tiene más de 15 millones, y luego están los spin-offs, el negocio editorial de Gearbox, la película que está haciendo y su propio catálogo. Probablemente Randy Pitchford también tenga lingotes de oro enterrados debajo de la oficina o algo así. (También vale la pena señalar: $ 1.01 mil millones de esa compra dependen del cumplimiento de los objetivos financieros, la «finalización de ciertos proyectos» y otras condiciones).
Algunas de las otras adquisiciones recientes de Embracer
Koch Media ($ 96 millones) 2018Lo que obtuvieron: Ocho estudios externos, editor y desarrollador Deep Silver (Saints Row, Dead Island, editor de la serie Metro) y sus tres estudios internos, un negocio de publicación de juegos físicos y un negocio de distribución de películas; 1.181 empleados.
Grupo de manchas de café ($ 34,9 millones) 2018Lo que obtuvieron: Goat Simulator, Satisfactory, un ala editorial (que luego publicó Valheim), 30% del desarrollador de Deep Rock Galactic, Ghost Ship Games. Embracer también pagó una cantidad no revelada para comprar el otro 70% de Ghost Ship Games.
Sabre Interactive ($525 millones*) 2020Lo que obtuvieron: 780 empleados en cinco estudios internos y tres estudios externos, con 12 juegos próximos. Juegos originales y con licencia, como Spintires: Mudrunner y World War Z, y un montón de créditos de portabilidad y desarrollo conjunto, incluso para Halo: The Master Chief Collection. *$ 375 millones dependen de la «finalización de ciertos proyectos» y otras condiciones
La gran apuesta de Embracer Group parece ser que el resto de la industria está tan concentrada en tratar de inventar dinero que solo funciona en línea y atrapar a todos en Disneylandia virtual que desarrolladores como Crystal Dynamics y series como Tomb Raider están siendo infravalorados. Square Enix lo dijo abiertamente: utilizará el efectivo de esta venta para invertir en «campos que incluyen blockchain, IA y la nube».
Sin embargo, la tradición norteamericana triple-A (juegos que implican pasar por estrechos pasajes de cuevas y conductos de ventilación) está lejos de estar muerta. En la última revisión, God of War 2018 vendió casi 20 millones de copias solo en PlayStation, y ahora también está en Steam.
Ese tipo de éxito no se logra fácilmente. 300 millones de dólares podrían resultar una ganga para Tomb Raider y Deus Ex, pero Embracer Group tendrá que tomar mejores decisiones que Square Enix. Por supuesto, Square Enix gastó recientemente casi $ 17 millones en un servicio de transmisión llamado Shinra, por lo que tal vez no sea tan difícil.
Un nuevo juego de Deus Ex parece probable después de la adquisición. (Crédito de la imagen: Eidos Montreal)
Embracer espera que Eidos-Montréal, Crystal Dynamics y Square Enix Montréal (el tercer estudio en el trato, que hace la serie de juegos móviles «Go») comiencen al menos alcanzando el punto de equilibrio en la fuerza de sus catálogos anteriores. Si hizo la apuesta correcta, espera $ 50 millones al año en ganancias operativas después de que comiencen a lanzar nuevos juegos. Sabemos que Crystal Dynamics está trabajando en un nuevo Tomb Raider, pero no estamos seguros de qué más están haciendo los estudios, además de mantener juegos existentes como Marvel’s Avengers. Creo que tenemos que esperar un nuevo Deus Ex. ¿Por qué comprar Deus Ex si no vas a hacer un nuevo Deus Ex?
Ahora que lo he pensado, lo más sorprendente de la adquisición para mí no es el precio, sino que ni Microsoft ni Sony hicieron este trato antes de Embracer. Solo el catálogo anterior habría sido una bendición para Game Pass, y ¿qué son $ 300 millones para una compañía que está tratando de comprar Activision Blizzard por $ 68,7 mil millones? Hubo rumores de que Microsoft estaba buscando una adquisición de Square Enix el año pasado, pero Square Enix afirmó en ese momento que ninguna parte estaba a la venta y nadie se había acercado. Se olvidaron de agregar un emoji de guiño, supongo.
