Karen Traviss escribió la historia de Gears of War 3 que cerró la trilogía original de manera épica y luego escribió una parte considerable de las novelas oficiales, expandiendo el universo de muchas maneras. Ella tiene 5 libros a su nombre antes de que la serie hiciera una pausa junto con los juegos. Sus libros se ven típicamente como la cima del tótem y han hecho un trabajo incalculable para hacer de Gears of War lo que es hoy. Ahora que Gears está firmemente de vuelta en nuestras pantallas, los libros también han regresado, con Jason Hough como autor de dos nuevos títulos. Esta es la primera novela de Gears de Michael Stackpole, habiendo escrito anteriormente obras en otros universos como Star Trek. Tiene algunos zapatos grandes que llenar, porque según los estándares de los libros con licencia y solo según los estándares de los libros en general, Karen Traviss era una autora sólida. Entonces, ¿cómo se acumula Michael y adónde van los libros desde aquí?
La novela comienza poco después de los eventos de Gears of War 3. Delta Squad ha desplegado con éxito el dispositivo de contramedidas, aparentemente erradicando la amenaza Locust de una vez por todas. Pero aunque los Locust pueden haberse ido, un planeta en ruinas ha quedado a su paso. Los restos de la humanidad están esparcidos por todas partes, las ciudades están en ruinas y la infraestructura es en gran parte inexistente. Es un período de tiempo que se salta el juego, pasando de Gears of War 3 a Gears 4, donde la civilización ha logrado levantarse, quitarse el polvo y volver a apuñalarse unos a otros en lugar de apuñalar a los monstruos. Dentro de esos años de reconstrucción, hay muchas oportunidades para contar historias interesantes sobre Marcus, Anya, Delta Squad y otros, por lo que Stackpole ciertamente tiene mucho con lo que trabajar bajo la supervisión de Microsoft y The Coalition.
Nos ponemos al día con el legendario Marcus Fenix y Anya mientras hacen el viaje a la casa de la infancia de Anya, Stroud Estate, que esperan que se pueda arreglar y convertirse en un hogar para ellos y su futura familia. El floreciente amor entre los dos no tuvo mucho espacio para respirar en los juegos donde la necesidad de acción constante tenía que ser lo primero. Este libro presenta la oportunidad perfecta para explorar quiénes pueden ser estas personas fuera del terror y el combate casi constantes. ¿Quiénes son Marcus Fenix y Anya Stroud cuando no están descargando una lluvia de balas sobre monstruos subterráneos? ¿Marcus puede incluso funcionar sin su armadura o simplemente se cae?
Sin embargo, apenas hay tiempo para desarrollar la relación entre Marcus y Anya, ya que el autor divide rápidamente a la pareja, una decisión que me cuesta entender. Anya se enreda con la reconstrucción de la sociedad y las muchas maquinaciones políticas involucradas en tal prueba. Mientras tanto, Marcus se dirige a investigar los informes de Locust que de alguna manera han sobrevivido a los eventos de Gears of War 3. Ya sea que todavía haya Locust por ahí o si simplemente los humanos son monstruos esta vez es algo que necesitarás leer. libro para que lo descubras por ti mismo, pero el de Stackpole va en algunas direcciones interesantes. Los capítulos rebotan entre las perspectivas de Marcus y Anya, con Anya apoyándose fuertemente en el lado político de las cosas, mientras que Marcus realiza un pequeño recorrido por algunos asentamientos, brindando una mirada interesante sobre cómo las personas fuera del ejército han estado sobreviviendo. Este punto de vista dividido no es una mala idea, pero preferiría haber pasado algún tiempo con Anya y Marcus juntos.
Hay una brecha de tiempo sustancial entre Gears of War 3 y los nuevos juegos, lo que brinda una gran variedad de eventos para cubrir. Sin embargo, parece que tendremos que esperar a que se cubran los eventos más grandes de ese período de tiempo, ya que esta novela se enfoca en un período de tiempo muy corto, nunca se acerca a cosas como que Anya se convierta en Primera Ministra o el nacimiento de Marcus y El primer hijo de Anya a través del programa de fertilidad. Esto se siente como una historia mucho más independiente, casi en su propio detrimento. En la página final, sentí que nada sustancial había sucedido en el universo más amplio de Gears. Pensándolo bien, eso no es del todo justo porque mucho de lo que sucede está sentando las bases para todo lo demás por venir, lo que hace que este libro sea una propuesta complicada para Stackpole.
Algunos aspectos se olvidan o se esconden bajo la alfombra deliberadamente. En particular, la COG parece casi desaparecer en el libro por completo, como si se hubiera disuelto. Es extraño que los militares simplemente desaparezcan en lugar de convertirse en la facción de facto en el poder, ya que son los únicos con alguna apariencia de organización fuera de algunos asentamientos. Pero el libro actúa como si todos los COG sobrevivientes se encogieran de hombros y se alejaran en la distancia. Algunas menciones breves indican que la COG todavía existe de alguna manera, y sabemos que tienen un papel importante en el futuro, pero parece que el autor no estaba seguro de qué hacer con ellos aquí y ahora. Mientras varias personas traman, conspiran, planean y reflexionan sobre cómo reconstruir el mundo, la COG parece contentarse con quedarse en un segundo plano como el amigo socialmente tímido en una fiesta.
Aprecio los pequeños intentos de abordar cómo Marcus Fenix y sus compañeros soldados serían golpeados mentalmente por años de luchar contra monstruos que no mostraban piedad e incluso se comían personas. Recibimos un monólogo interior de Marcus que le da al autor la oportunidad de presentar un lado más humano de Fénix de lo que normalmente permitirían sus gruñidos, y eso nos permite verlo tratando de lidiar con su propio trauma. Es solo un aspecto pasajero del libro, pero al menos se aborda de alguna manera. No sé ustedes, pero si hubiera pasado años cortando monstruos por la mitad, probablemente no sería el tipo más sano mentalmente. Además de eso, Marcus también tiene que lidiar con un nivel de desconfianza de los civiles que han llegado a temer a la COG, especialmente debido a su uso de la superarma Hammer of Dawn. Existe la sensación de que si un soldado de la CGO aparece en su asentamiento, seguramente surgirán problemas.
Es justo decir que si eres fanático de la franquicia como yo, entonces la sangre, las agallas y la violencia son parte del curso. Y entonces, también podría esperar que cualquier trabajo escrito sea similar. Sin embargo, Ephyra Rising es en realidad muy ligero en acción, centrándose más en las luchas políticas y sociales de tratar de reconstruir un mundo destruido. Eso no quiere decir que no haya acción en absoluto, pero se mantiene mínima con la mayor parte hacia el final. Cuando las balas comienzan a volar, está escrito de manera pasable, pero carece del estilo con el que otros escritores de Gears, Karen Traviss, han imbuido sus novelas.
Sin embargo, aprecio la idea central del libro. Si bien las motosierras, el machismo y la fraternidad de la franquicia ocupan un lugar central, todavía hay un mundo interesante y una tradición detrás de todo, y un elenco de personas simpáticas. Las novelas son una oportunidad perfecta para explorar ese mundo y brindar diferentes perspectivas, para brindarnos nuevas formas de interactuar con Delta Squad además de clavar recargas activas. Si bien probablemente a todos nos encantaría pensar que la humanidad se uniría para reconstruir, la realidad es que sería un proceso complicado lleno de política, argumentos y debates sobre qué se debe hacer primero, quién debe hacerlo, etc. . Un buen ejemplo es cómo Anya termina teniendo que tratar con personas que se enfocan en cómo se manejará la riqueza porque aquellos que tenían dinero antes del E-Day quieren asegurarse de que se les devuelva su riqueza anterior. Es el tipo de estupidez sin sentido que probablemente ocurriría, incluso cuando hay tantos problemas más importantes con los que lidiar.
Fácilmente, el mayor problema del libro es cómo se manejan los elementos románticos. Lo complicado es que los juegos nunca nos dieron una idea de cómo sería Marcus en una relación amorosa, por lo que mis críticas aquí provienen en gran medida de cómo percibo a Marcus. Su relación es retratada como una especie de acaramelado. Se sientan junto al fuego, beben vino y se refieren el uno al otro como «amor». Es bastante cliché, y lucho por reconciliarlo con Marcus o Anya. Tal vez hubiera funcionado si el autor no hubiera separado a la pareja tan rápido y, en cambio, hubiera dedicado tiempo a explorar los lados románticos de los dos para que los lectores pudiéramos fusionar mentalmente al pateador Marcus Fenix con el amoroso Marcus Fenix. Pero sin ese tiempo no pude aceptar su amor y me quedé con la sensación de que Marcus en particular tenía una doble personalidad. Como personaje, siempre ha sido un hombre de pocas palabras, expresándose más a través de la acción, lo que no se manifiesta en este libro ni en su relación con Anya. En la página final, todavía no entendía por qué Marcus y Anya se aman. ¿Marcus cree que en realidad es una Lancer con peluca?
También hay algunos otros problemas de caracterización a lo largo del libro. Damon Baird, por ejemplo, ha pasado de ser un genio de la ingeniería mecánica a ser un genio en todo. Su incursión en la robótica y otras cosas a lo largo del libro son algo creíbles ya que no está demasiado lejos de su timonera, pero aún así es un salto. A Cole le va mejor. Está ocupado dirigiendo equipos de Thrashball y tratando de devolver la alegría al mundo a través del deporte. Es creíble que Cole reconozca que Thrashball es una prioridad, y su gran personalidad significa que la gente fácilmente se acercaría a él. Aun así, todavía hay algo un poco raro en él. Sin embargo, espero que Stackpole obtenga una comprensión más firme de estos personajes en su próximo libro, suponiendo que esté produciendo uno.
Dado que la novela solo cubre unos meses después de Gears of War 3, todavía hay mucho espacio para expandir los eventos entre juegos, especialmente porque Ephyra Rising establece un par de puntos más de la trama al final para ser explorados. Uno en especial va a ser interesante ya que no se menciona en los juegos o libros posteriores, al menos no que yo pueda recordar. No estoy seguro de cómo Michael Stackpole va a unir todo. Además de eso, hay una gran cantidad de otros personajes e historias que se pueden extraer.
En pocas palabras, Ephyra Rising es una lectura sólida, ni particularmente memorable ni particularmente mala. Pasé un buen rato con él, pero dudo que alguna vez regrese para una segunda lectura como lo hice con algunos de los libros anteriores de Gears de Karen. No salta a los puntos más grandes de la trama entre los juegos y, por eso, parece algo intrascendente en el panorama general, pero eso también lo convierte en una lectura buena y ligera. El universo de Gears tiene mucho margen para estas historias más pequeñas, y me gusta la idea de centrarme un poco menos en la sangre y las tripas y más en la política y el mundo. Sin embargo, creo que también es justo decir que algunos fanáticos pueden encontrar la corrupción y el politiqueo demasiado secos y cliché. Finalmente, Stackpole aún no parece tener una comprensión firme de las voces de los personajes, aunque me imagino que en su próximo libro, suponiendo que haya uno, lo tendrá clavado.
