En el Campeonato Mundial de League of Legends 2018, me senté y hablé con Shunsuke “Evi” Murase de Detonation FocusMe. Fue el segundo año consecutivo del top laner participando en Worlds fuera de la League of Legends Japan League; en 2017, fue al torneo con Rampage, donde el equipo salió de la competencia sin una sola victoria en el mapa.

Ese resultado de 2017 fue decepcionante pero realista para un club de una de las regiones más débiles del esport. Sin embargo, Evi hizo olas en el torneo de 2018, impresionando en la famosa escalera en línea de Corea del Sur y llamando la atención con su habilidad mecánica.

En una actuación sorpresa, DFM casi sorprendió a Cloud9 de América del Norte en su fase de grupos de juego. Aunque el equipo de la región principal finalmente se estabilizó e invadió al equipo japonés, fue una victoria moral. Evi y DFM recibieron una palmada en la espalda por una victoria en las primeras etapas del torneo antes de dar paso a los equipos del evento principal.

Tres años después, DFM y C9 volvieron a enfrentarse en la etapa de play-in del campeonato mundial, pero esta vez, el equipo japonés dio una palmada en la espalda a los norteamericanos por un buen intento. Evi, todavía en el carril superior como lo estaba en 2018, llevó a DFM a la primera aparición en un evento principal internacional de su región con la clasificación a la fase de grupos de 16 equipos.

La evolución de DFM como equipo ha coincidido con un renacimiento de los juegos de computadora en el país de origen del equipo. Japón, famoso por su escena de juegos de arcade, fue casi irrelevante en lo que respecta a los deportes electrónicos para PC hasta los últimos años con un aumento en la popularidad de juegos como League of Legends, Apex Legends y VALORANT.

La carrera de Nora-Rengo en The Six Invitational en 2019 marcó el comienzo del aumento de Japón en los deportes electrónicos para PC. | Foto de Bruno Alvares / Proporcionada por Ubisoft Brasil

En 2019, la organización advenediza Nora-Rengo se apoderó del mundo de los deportes electrónicos por un corto tiempo con su éxito en Rainbow Six Siege. En el campeonato mundial de ese año, las extravagantes y descaradas payasadas del equipo ganaron a la multitud en Montreal, Canadá, en el camino hacia una carrera mágica que terminó en las semifinales contra el Team Empire.

Más recientemente, Japón adoptó VALORANT, el juego de disparos en primera persona de Riot Games. Con una serie de organizaciones importantes que firman equipos al principio del ciclo de vida de los deportes electrónicos, la audiencia ha respaldado la inversión y ha llevado a multitud de fanáticos a ver jugar a sus equipos favoritos.

Con el sistema de transmisión conjunta de Riot para eventos importantes, los streamers japoneses más importantes que han surgido como grandes nombres en la plataforma, como Yuta “StylishNoob” Seki, han tenido la oportunidad de oro para realizar promociones cruzadas. En el VALORANT Masters Berlin más reciente, el evento más importante para el juego hasta la fecha, más de 200,000 espectadores simultáneos vieron como el equipo No. 1 de su país, ZETA DIVISION, jugaba en la fase de grupos de apertura.

Aunque ninguno de los equipos japoneses que compiten en el torneo llegó a las rondas eliminatorias, al igual que DFM en 2018, se fueron con una proverbial palmada en la espalda y un chip del tamaño de una roca en sus hombros. Es el comienzo de un ciclo que en unos años podría ver a ZETA DIVISION alcanzar los mismos niveles en VALORANT que DFM está experimentando ahora en League of Legends después de años de cuidadoso desarrollo.

Esta edad de oro de los deportes electrónicos japoneses ha estado casi en rebelión contra las leyes de su propio país sobre los juegos. Los juegos profesionales en Japón se han relacionado durante mucho tiempo con el alcohol y los juegos de azar, y las leyes que regulan los torneos de juegos y los premios en metálico tienen un límite de menos de $ 1K para los competidores.

Reita de ZETA DIVISION saluda a la cámara mientras el equipo se retira de la LCQ de APAC
ZETA DIVISION lidera la carga de Japón hacia VALORANT. | Foto de Colin Young-Wolff / proporcionada por Riot Games

Las restricciones han sido otro obstáculo importante que los jugadores japoneses han tenido que esquivar o superar, incluso con la creación de la Unión Japonesa de Esports. The Union es una organización que trabaja en sintonía con el gobierno y los estudios de juegos para brindar un futuro más saludable a los jugadores profesionales en Japón, otorgando licencias profesionales a ciertos jugadores para permitirles el acceso a eventos mejor pagados.

Aún así, incluso con las regulaciones y las dificultades, la escena de los deportes electrónicos japonesa solo se ha fortalecido año tras año. El auge de los juegos de PC con Apex Legends, PlayerUnknown’s Battlegrounds y VALORANT ha marcado el comienzo de una nueva generación de jugadores profesionales, que crece a partir de la base construida por los legendarios jugadores de arcade que los precedieron.

En términos de ingresos por videojuegos, Japón solo está por detrás de China y Estados Unidos. Es un país famoso por los videojuegos y, paso a paso, Japón se está convirtiendo en una nación de deportes electrónicos más grande en una gran cantidad de títulos, según el análisis de datos de Newzoo. La audiencia está ahí, y con más organizaciones japonesas que crean asociaciones con equipos internacionales y brindan vías de desarrollo para los jugadores jóvenes, los resultados en la cima llegarán más temprano que tarde.

La clasificación de DFM para el evento principal del mundo de League of Legends es la gran historia en los deportes electrónicos japoneses de hoy.

Sin embargo, dentro de una década nadie parpadeará cuando el próximo Evi juegue en el campeonato mundial, diezmando a un equipo para pasar a la fase de grupos. Una bandera japonesa en la espalda para llevarse a casa la Copa del Invocador, la nación siguiendo cada uno de sus movimientos.

Será la norma.

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Me apasiona la fotografía y la tecnología que nos permite hacer todo lo que siempre soñamos. Soñador y luchador. Actualmente residiendo en Madrid.