Miles de cartuchos enterrados en el desierto: entre leyenda urbana y símbolo histórico

Atari: de héroes a cero

Si hoy en día los videojuegos son la mayor industria cultural de Francia, pero también de muchos países, han recorrido un largo camino. Para entender esto, tenemos que hacer algo bueno. En 1972, Pong fue lanzado, desarrollado por la muy joven empresa estadounidense Atari. El juego sabe éxito comercial lo que consolidará a la empresa como un pilar de la industria. Una posición que Atari afirmará un poco más en 1979, en la época dorada de los juegos de arcade, con Asteroids. Hoy es difícil imaginar este lugar que pudo haber ocupado Atari, y sin embargo, en un mundo donde Philips, Magnavox y muchos otros compiten por la mejor consola, la compañía estadounidense se está posicionando. muy por delante con su Atari 2600. La consola más exitosa de su generación, pasará al menos 25 millones de copias. Así, en 1982, la firma representó nada menos que 80% del mercado de los videojuegos. Para la pequeña anécdota, también están el ex Atari, quien fundó en 1979 el primer desarrollador de terceros (produciendo juegos en varias consolas y no en la suya única): Activision, un nombre mucho más significativo hoy.

Cuarenta años después, y tras muchos contratiempos, Atari se ha convertido en un actor menor en la industria. Luchando por renovarse, la empresa lucha por encontrar un lugar para sí misma en este mundo más avanzado, y también ha buscado volver al frente del escenario contentándose con capitalice su gloria pasada con el Atari VCS. Lanzada el 14 de diciembre de 2020 (casi 25 años después del final de la producción de Jaguar, la última consola de Atari), esta nueva consola se basa visualmente en la Atari 2600, a la vez que es una consola de próxima generación. Pero es pálido frente a la PS5 y otras series de Xbox, y si no podemos decir que ha fracasado, tampoco se establece como un must-have de esta generación.

Pero entonces, ¿qué pudo haber pasado para que un actor así fuera relevado a un rango tan bajo? Bueno, debes saber que si Atari ha contribuido en gran medida a la influencia de los videojuegos, la empresa también fue una de las fuentes de su caída. Y por una buena razón, la empresa produjo en 1982 el «peor videojuego de la historia» (del que hablábamos recientemente en otro artículo): Y el extraterrestre. Para resumir, Las ambiciones de Atari son demasiado grandes para un juego lleno de fallas, que se vende bien pero no lo suficiente para vender los cuatro millones de unidades producidas. Como resultado, la empresa, obligada a reembolsar a los revendedores y con una imagen empañada, sufrirá pérdidas colosales. En 1983, Atari registró así pérdidas por $ 536 millones. La empresa nunca podrá realmente recuperarse. Esta quiebra progresiva es parte de una tendencia dramática que afectará a toda la industria. Una tendencia tan marcada que muchos pensaron en su momento que la industria de los videojuegos estaba llegando a su fin, de ahí el nombre de Accidente de videojuego de 1983, cuyos restos yacen en un vertedero en Alamogordo.

Descargando un peso

Tras el fracaso de Y (pero también Pac-Man para Atari 2600 y algunos otros), Atari termina con no menos de 10 millones de cartuchos no vendidos e inservibles. Si bien estas unidades en exceso ya le han costado mucho a la empresa, continúan presionando sus finanzas. En efecto, quien dice existencias altas, dice impuestos a pagar. Para beneficiarse de las exenciones fiscales y así limitar los daños perdiendo un poco menos de dinero, solo hay una solución: deshacerse de esas existencias no deseadas.

Es por eso que, en septiembre de 1983, Una quincena de semirremolques se pierden en una ciudad de casi 25.000 habitantes, en el corazón de Nuevo México: Alamogordo. Encargados por Atari, vienen a su vez para tirar su misterioso contenido en un vertedero de lo más banal. Entonces, ¿por qué irse tan lejos de su California natal para venir y simplemente tirar su basura? Es uno de los representantes de la empresa, cuestionado por el New York Times, quien brindará parte de la respuesta: la fábrica de Atari en El Paso, ubicado a 90 millas al sur de Alamogordo, se transformará en un centro de reciclaje y, por lo tanto, debe deshacerse de muchas acciones. Pero, a pesar de los muchos artículos, es imposible saber qué fue a enterrar Atari bajo las áridas tierras de Alamogordo. Y por una buena razón, es otra razón muy particular que empujó a Atari a recurrir más precisamente a esta descarga: es muy práctico deshacerse de cosas cuya naturaleza nadie debería conocer. En defensa de Alamogordo, es prohibido buscar basura y, para asegurarse de que eso no suceda, estos últimos son enterrados todas las noches.

¿Qué Atari enterró allí, entonces nadie lo sabrá? Bueno, en realidad no, porque eso subestimaría la curiosidad y la perspicacia de algunos. Se rumorea que lo que se esconde en el vertedero no es otro que los millones de cartuchos sin vender deY Los niños locales se apresuran a ir y comprobarlo por sí mismos. Según la agencia de noticias Knight Ridder, estos son de hecho con cartuchos de juegos (también incluidos En busca del arca perdida o Berzerk) que se fueron. Se corre la voz y cada vez son más los que se aventuran a desenterrar este misterioso tesoro. Entonces Atari pide que se le eche una losa de hormigón para cubrir sus restos.

La inundación de basura y toda la conmoción que causó llevaron a los residentes a protestar y pedirle a Atari que detenga su repetido entierro. La empresa no tuvo más remedio que ceder a su demanda y el vertedero de Alamogordo se convirtió en un recuerdo lejano. Tan distante que poco a poco, las distintas historias se olvidan o se cuestionan. Empezamos a dudar que Atari puede haber destruido juegos deliberadamente. Si seguimos hablando de este vertedero, es como una especie de leyenda urbana, completamente ensamblado para que sirva de alegoría, símbolo de una industria sobredimensionada que acabará por quemar sus alas. Por tanto, no es de extrañar verlo recogido en la cultura popular en varias ocasiones. El guión de la película Nerd enojado del videojuego: la película (dirigido por el youtubeur del mismo nombre) gira por ejemplo en torno a toda esta historia de entierro de cartuchos, como el clip de la canción Cuando me levanto, del poco conocido grupo Wintergreen. Así perdurará esta leyenda urbana antes de convertirse, treinta años después, en una realidad.

Juego terminado

Está 26 de abril de 2014 que toda esta historia vuelve a salir a la luz. Después El caminante de la cuerda floja por uno y 30 dias por el otro, Simon y Jonathan Chinn, directores de la productora Lightbox, se acercan a Fuel Indutries con una idea muy concreta en mente: Regrese a esta historia y separe lo verdadero de lo falso. Para hacer esto, se basan principalmente en una cosa, que obtienen con bastante facilidad: autorización para excavar el famoso vertedero. Por lo tanto, bajo la cúpula de Xbox Entertainment Studios, Zak Penn, El director elegido para producir lo que se convertirá en un documental, se encuentra en las tierras de Alamogordo, cámara en mano, mientras los trabajadores están ocupados excavando el basurero. A su lado Howard Scott Warshaw, creador de juegos Y, asiste a la escena, así como James Heller, El gerente de Atari a cargo del relleno sanitario en ese momento. Después de unas horas, cae el veredicto: los primeros restos de cartuchos salen del suelo. ¡Entonces la historia era cierta!

Sin embargo, las palabras de antaño sí tienen una parte de leyenda. No son millones de cartuchos que yacen bajo el suelo del vertedero, sino sólo 728.000 según Heller. Y para que copias deY, solo cuenta para 10% del total de juegos desenterrados. Entre dos Ciempiés, Pac-Man Dónde Sra. Pac-Man, el «peor videojuego de la historia» resulta ser solo un fracaso entre muchos. Si simboliza bien este pasado período de crisis, ET y su fracaso no pueden ser la única causa de la caída de Atari y la industria. Era sólo el juego demasiado para configurar en una industria plagada de sobreproducción y falta de pensamiento. Esta paulatina caída, es en el servicio de Video de Xbox donde se dará a conocer a los espectadores, a partir del 20 de noviembre de 2014, la fecha de estreno del documental que puso fin a años de leyendas y suposiciones: Atari: Game Over.

Este documental lamentablemente hace honor a su nombre, ya que la sociedad estadounidense nunca resucitará realmente de sus cenizas. Pero esta historia todavía tiene un final feliz. En mayo de 2014, el alcalde de la ciudad tuvo la idea de poner a subasta estos cartuchos y poco más de un año después se recaudaron 107.930,15 dólares. La mayor parte fue donada a la ciudad de Alamogordo, para que pudiera prosperar y desarrollar el turismo en torno a esta gran etapa de la historia de los videojuegos. Por lo tanto, es divertido ver el valor que obtuvieron estos cartuchos, sin embargo, se vendieron en ese momento. Un valor pecuniario, ciertamente, pero también simbólico, histórico. Es por eso que el Smithsonian Institution (institución de investigación científica) se propuso recuperar uno de los cartuchos enterrados deY, que también simboliza “El desafío continuo de hacer una buena adaptación de la película al videojuego, el declive de Atari, el fin de una era para la creación de videojuegos y el ciclo de vida de un cartucho de videojuego. « No está mal para lo que llamamos el «peor videojuego de la historia».