Sam “Ch1pmunk5” Chipman, un estudiante de secundaria de 14 años y locutor esperanzado, se dirigía a Arlington cuando ocurrió el desastre. Un aguacero comenzó a golpear el parabrisas del auto de su padre, lo que hizo casi imposible tener una vista clara de la carretera por delante. No ayudó que la lluvia rebotara en tres grandes camiones que avanzaban, lo que provocó que una niebla extraña se esparciera en su dirección.

El automóvil redujo la velocidad a 35 mph durante casi una hora del viaje de 200 millas desde Austin hasta Arlington antes de que la lluvia comenzara a amainar. Ch1pmunk5 dijo que estaba temblando todo el tiempo, pero no porque estuviera preocupado por la carretera. Iba de camino a ver a su equipo favorito de la liga Overwatch, el Dallas Fuel, jugar en su primer evento de deportes electrónicos en vivo con fanáticos en América del Norte.

«La lluvia fue brutal», dijo Ch1pmunk5 antes de la blanqueada de Dallas por 3-0 sobre Houston. “Pero espero un buen partido. No conduje hasta aquí para ver tres mapas de Overwatch «.

La multitud de Dallas todavía extraña a Decay

Ch1pmunk5 llegó justo a tiempo para atrapar al Washington Justice pisoteando todo el London Spitfire. La multitud rugió con una mezcla de ira y arrepentimiento cada vez que Gui-un «Decaer« McCree de Jang apareció en la transmisión.

“Dallas tiene una venganza contra Washington ahora que tienen Decay”, dijo Ch1pmunk5. Mencioné que Decay se fue de Dallas después de tener problemas con la administración de combustible, según el propietario del equipo, Mike “Hastr0” Rufail.

«Es solo el hecho de que lo tienen», respondió Ch1pmunk5. «Eso es todo, por eso hay muchísimos más aplausos para Londres».

Uniformes azules, camisas y capas llenaron la arena, y aunque la multitud pudo haber tenido una capacidad limitada, no retuvieron nada más. Se podían escuchar aplausos y vítores desde la entrada al escenario. Yeong-han «SP9RK1E« Kim y su equipo estaban sentados en silencio en el escenario, practicando antes de su partido, mientras que los carteles de cartón gordos de ellos mismos miraban hacia atrás. Ch1pmunk5 vigilaba a su jugador favorito y compañero tanque principal, Lee «Fearless» Eui-Seok.

«Ver sus cabezas aparecer detrás de las computadoras es increíble», dijo Ch1pmunk5 mientras miraba el partido de Washington Justice. «Es un poco molesto, pero estoy de acuerdo con eso».

Un momento de un año en proceso

Ch1pmunk5 dijo que participa en la Console Gaming League (una comunidad de comentaristas, jugadores y organizadores que organizan torneos para juegos como Overwatch) pero nunca antes había estado en un evento de Overwatch en vivo. La estadía en casa del año pasado fue cancelada debido a la pandemia, que le robó la oportunidad de conocer gente con ideas afines, como su ídolo de casting, Jeff “Bullskunk” Fendley.

Bullskunk ha presentado varios torneos de Overwatch para el CGL y ayudó a entrenar a Ch1pmunk5 para ser un mejor presentador, pero Ch1pmunk5 nunca lo había conocido en persona. Había planeado hablar con Bullskunk antes de conocer a Ch1pmunk5, y la cara del chico de 14 años se iluminó tan pronto como surgió. Nos dirigimos al vestíbulo para encontrar a Bullskunk devorando un perrito caliente, tomando un descanso del bombo publicitario en la otra habitación con un poco de mostaza en la barba. Ch1pmunk5 se acercó a él y le agradeció por ayudarlo a crecer como locutor. Fue un momento que Ch1pmunk5 dijo que esperaba experimentar hace un año.

«Estoy acostumbrado a conocer gente en eventos como este», dijo Bullskunk sobre el encuentro. Pero no el agradecimiento. No esperaba el agradecimiento. Fue agradable.»

Bullskunk vive en el área local de Dallas y ha trabajado como bartender y técnico de iluminación para una galería emergente, pero su verdadera pasión siempre ha sido el casting. Dijo que la pandemia le obligó a trabajar, empujándolo a trabajar como lanzador a tiempo completo. Asistió a eventos como estos para experimentar Overwatch y conocer a otros fanáticos, comentaristas y miembros de la comunidad.

Todos los fanáticos a los que pregunté en el evento estaban encantados de volver a un juego de Overwatch en vivo, aunque se sintió un poco extraño.

«No todos están aquí», dijo Bullskunk, citando el 50% de capacidad, que la mayoría de su grupo de Overwatch no pudo asistir y el hecho de que Houston está jugando desde casa, «pero es un paso en la dirección correcta».

Un portón trasero bajo una lluvia de 80 grados

Menos de 30 fanáticos se reunieron en el borde del estacionamiento vacío de Esports Arena alrededor de las 11 am para jugar Mario Kart, intercambiar pines, comer perritos calientes y hablar sobre Overwatch. Los temas incluyeron el mejor Tracer en la División Oeste, cómo cada partido de la temporada regular 16 fue importante y lo que surgió en el episodio más reciente de Plat Chat.

Una ligera lluvia, la misma lluvia que hizo que Ch1pmunk5 fuera una pesadilla, golpeó la bufanda naranja y blanca de Colin Corbett mientras estaba de pie junto a sus cuatro cajas de pines de videojuegos. Había volado desde el Área de la Bahía en California hasta Arlington para ver a su equipo favorito e intercambiar sus insignias.

«No he hecho muchos intercambios esta vez», dijo. «Pero se trata de hacer correr la voz, así que tal vez alguien traiga un alfiler que me gusta al próximo evento».

Me mostró un pin dorado con el logo de Overwatch que vale $ 300. Los fanáticos solo podían obtener uno al ganar el juego del juego en el stand de Overwatch en PAX West 2015. No logró ese honor, pero intercambió otro pin raro para obtenerlo.

Los cuatro estuches de pines de doble cara de Corbett incluyen a la mayoría de los héroes de Overwatch, pines de diferentes eventos y un montón de personajes de Mario Kart. Estaba desplegando un flujo constante de seguidores delante de las puertas del lugar que se abrían a la 1 pm CT. Esos pines fueron la razón por la que hizo el viaje de 1,700 millas y la razón por la que comenzó a seguir al Dallas Fuel. Se unió a la discordia de cada equipo para ver cuál de los 53 eventos de estadía en casa tendría pines, pero dijo que se sentía más como en casa en el Dallas Fuel Discord.

«Estuve mucho en discordia durante los partidos en vivo», dijo. «Y fue realmente acogedor».

El intercambio de prendedores, la batalla exclusiva por camisetas de Texas, capas y conocer a otros fanáticos de Overwatch es lo que hace que eventos como estos sean especiales para las personas que aman el juego de disparos en equipo de Blizzard. Los cosplayers de Reinhardt y Orisa se quedaron mirando la acción en la parte trasera de la sala después de tomarse fotos con los fanáticos estrella sorprendidos por la calidad de sus disfraces.

Tampoco eran solo los fanáticos de Dallas Fuel. Una camiseta azul de los LA Gladiators y una camiseta verde de LA Valiant aparecieron entre la multitud. Los fanáticos de todos los equipos, incluso los seguidores de Houston Outlaws que fueron abucheados cada vez que se mostraban en la transmisión, formaron parte de los 1,250 fanáticos que asistieron al evento. Pero aunque muchos dijeron que se sentían como en casa para el evento, todavía faltaba algo.

«Es una fiesta de vigilancia glorificada», dijo Bullskunk en un sentimiento que muchos hicieron eco. El partido todavía está técnicamente en línea ya que un equipo jugó desde sus tranquilas instalaciones de práctica. Dallas solo tiene su propia multitud privada, clips especiales de Tom Hanks diciendo ‘Tengo fuego’ entre rondas y mucho ruido salpicado en su cara.

«Se trata de la gente», dijo Bullskunk. Podía aliviar sus preocupaciones sobre Overwatch 2 y olvidar sus preocupaciones sobre el mundo real cada vez que SP9RK1E o Fearless aparecían en el escenario. «Es bueno animar a un equipo que puede llegar hasta el final».

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Me apasiona la fotografía y la tecnología que nos permite hacer todo lo que siempre soñamos. Soñador y luchador. Actualmente residiendo en Madrid.

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