Encelado Se trata de una pequeña luna helada de Saturno que atrae la curiosidad de los astrónomos aficionados e inspira a los creativos. Directores y escritores crean novelas de ciencia ficción y series de televisión que presentan ciudades y vidas en las misteriosas lunas de Saturno. Los creadores de videojuegos pueden inspirarse en las últimas investigaciones para crear escenarios, aventuras y personajes fuera de la órbita terrestre.
¿Qué están descubriendo los científicos? Los japoneses están aplicando un nuevo método para estimar el pH del océano subsuperficial de la luna de Saturnode ahí proviene el vapor de agua. El objetivo es analizar las columnas de humo que emergen del polo sur, observadas durante la misión Cassini. Con esta nueva investigación queremos saber si las condiciones del océano oculto pueden sustentar la vida.
El modelo Raman está en las hipótesis para futuras misiones a Encelado, mientras tanto se buscan minerales carbonatados y niveles de pH del océano oculto. La palabra a los expertos del nuevo estudio en curso.
Existe otra herramienta prometedora para respaldar esta teoría largamente explorada, la espectroscopia raman. Es una técnica ya utilizada en misiones planetarias, consigue identificar compuestos químicos mediante la difusión de luz láser. Con este instrumento se podrían probar los niveles de pH de los depósitos de sal en los penachos. Las estimaciones por ahora indican una consistencia alcalina entre 8 y 12 unidades de medida.
Investigadores japoneses probaron muestras de fluidos de carbonatos salados en laboratorios y a diferentes niveles de pH. Las condiciones de Encelado se recrearon colocando las muestras en una cámara de vacío. Los instrumentos Raman podrán configurarse y adaptarse en una futura misión, de momento han analizado los depósitos para verificar la posibilidad de distinguir otros minerales carbonatados. Se plantea la hipótesis de la posibilidad de vida con múltiples elementos como dióxido de carbono, agua, diferentes rocas.
«Estos resultados demuestran que la espectroscopía Raman puede identificar minerales de carbonato presentes en la superficie de Encelado. Además, la identificación cualitativa de minerales de carbonato de la superficie puede permitir la estimación del pH de su océano subterráneo. Por lo tanto, un espectrómetro Raman podría ser una herramienta analítica importante para observaciones in situ de los materiales de la superficie de Encelado».son palabras de los autores del estudio. Las misiones citadas como ejemplos son diferentes, empezando por Perseverance, ExoMars Rosalind Franklin, Martian Moons eXploration de JAXA, Agencia Espacial Japonesa.