En el último partido decisivo de la fase de grupos de VALORANT Champions 2021, el poderoso Team Envy de América del Norte se enfrentó al equipo tailandés X10 CRIT. Envy había ingresado al torneo como grandes favoritos para una carrera profunda en los playoffs, mientras que X10 CRIT había estado luchando en general a pesar de que el jugador estrella Patiphan «Patiphan» Chaiwong impresionaba constantemente. Para Envy, el resultado parecía una conclusión inevitable, especialmente porque habían derrotado a X10 cómodamente solo cuatro días antes.

Pero apareció un X10 completamente nuevo en esa serie crucial. Lo imposible se volvió aparentemente posible cuando X10 cayó en el primer mapa, se abrió camino de regreso a la serie en el segundo y llevó el tercer desempate a la prórroga. X10 subió rápidamente 13-12 y no mostró signos de detenerse.

En la hora final, Envy hizo un acercamiento calculado al sitio, pero antes de que pudieran parpadear, casi de la nada, Patiphan aseguró tres muertes rápidas mientras su compañero de equipo aseguraba la limpieza.
Así como así, el partido había terminado. X10 había llegado a los playoffs.

X10C Esports posa en el escenario después de un partido de victoria en la fase de grupos de campeones de VALORANT el 6 de diciembre de 2021 en Potsdam, Alemania. (Foto de Michal Konkol/Riot Games)

El equipo se levantó de sus asientos y se unió en un grupo exultante, saltando sobre las sillas y haciendo gestos a la cámara. X10 había desafiado las expectativas y Patiphan se había consolidado como una estrella con solo 18 años. Sin embargo, tras solo un año compitiendo en el shooter táctico de Riot Games, decidió dejarlo atrás para volver al juego que le dio sus inicios.

Patiphan comenzó a jugar Overwatch profesionalmente cuando tenía 14 años y rápidamente se hizo conocido como uno de los mejores jugadores del sudeste asiático. Deslumbró a la comunidad durante la Copa Mundial de Overwatch de 2018, pero incluso después de varios años abriéndose camino en la escena del Nivel 2, todavía era demasiado joven para competir en la Liga de Overwatch. Entonces, en agosto de 2020, se mudó a VALORANT, donde persistió su reputación como uno de los mejores del sudeste asiático.

POTSDAM, ALEMANIA - 6 DE DICIEMBRE: X10C Esports forma un grupo después de un partido de victoria en la etapa de grupos de campeones de VALORANT el 6 de diciembre de 2021 en Potsdam, Alemania
POTSDAM, ALEMANIA – 6 DE DICIEMBRE: X10C Esports forma un grupo después de un partido de victoria en la fase de grupos de campeones de VALORANT el 6 de diciembre de 2021 en Potsdam, Alemania. (Foto de Michal Konkol/Riot Games)

Ahora, en un mudarse mucho tiempo viniendo, Patiphan hará su debut en la Overwatch League para los Gladiadores de Los Ángeles en 2022. Pero volver a Overwatch después de estar fuera durante más de un año no es exactamente como volver a montar en bicicleta. El entrenador en jefe de Gladiators, Sam «face» Merewether, que había trabajado anteriormente con Patiphan en Overwatch Contenders, esperó tres meses a que Patiphan aceptara su oferta de volver a Overwatch después de sacar el tema en septiembre de 2021.

«No estaba seguro de que iba a ser bueno en absoluto», dijo Patiphan. “Jugué a VALORANT durante un año y hacía tanto tiempo que no tocaba Overwatch. Yo no estaba seguro. Pero cara, él es como un padre para mí, y dijo que cree en mí y piensa que puedo volver a ser bueno. Por eso me recogió.

Patiphan ha mostrado su potencial en bruto durante años, y cuando trabajaron juntos como parte de Talon Esports, la cara jugó un papel importante para ayudarlo a perfeccionarlo.

“Lo mejor de Pati es que juega de manera muy intuitiva”, dijo face. “Puede encontrar espacios y es un jugador realmente instintivo y dinámico. Eso también puede conducir a grandes momentos. Aunque tiene 18 años, puede ser un jugador muy vocal en el juego. Puede mostrar mucho liderazgo, puede hacer muchas jugadas creativas y no le teme a los grandes momentos”.

Pocos jugadores tienen el mismo tipo de poder estelar obvio como Patiphan. No es solo porque eleva a cualquier equipo en el que juegue; también es una personalidad bulliciosa y franca. Eso lo convierte en un valioso compañero de equipo, uno que puede mantener a todos de buen humor, incluso en circunstancias difíciles, pero también es un indicador de su relativa juventud.

Patiphan Overwatch League Contenders para Talon Esports
Patiphan jugando en Overwatch Contenders Gauntlet para Talon Esports | Proporcionado por Blizzard Entertainment

«En Talon, tenía 15 años y todavía tiene solo 18», dijo Face. “Es muy joven, por lo que todavía le queda mucho por crecer en el aspecto profesional de los deportes electrónicos. Necesita seguir aprendiendo cómo ser un jugador profesional. Nunca he trabajado con un jugador de 18 años que es un jugador perfecto desde el principio. Siempre serán muy buenos, pero tienen mucho que madurar”.

No es una exageración decir que la entrada de Patiphan en la Overwatch League será uno de los debuts más esperados de 2022. Aún así, no le importa demasiado lo que otras personas piensen de él. Para él, se trata de cumplir con sus propios estándares.

«Realmente no me importa la presión de otras personas en absoluto», dijo Patiphan. “Es solo mi propia presión, ¿sabes? No me importan las expectativas de la gente. Solo mis expectativas.”

2022 será un año muy diferente en Overwatch por muchas razones, la más importante es el cambio de la Overwatch League a una versión temprana de Overwatch 2, que Blizzard Entertainment anunció en septiembre pasado. Reelaborarán muchos héroes, agregarán nuevos mapas y un nuevo modo de juego llegará al juego competitivo. Sin embargo, el cambio más notable es uno que afectará la estructura fundamental de Overwatch: se ha eliminado un tanque del formato tradicional 6v6, lo que hace que el juego sea 5v5 a partir de ahora.

Aunque todavía hay tiempo antes de que los fanáticos vean cómo se desarrolla realmente 5v5, el consenso inicial es que los traficantes de daños jugarán un papel más importante en el nuevo juego. Patiphan dijo que esa fue parte de la razón de su regreso.

El paso a Overwatch 2 afectará a todos, desde los jugadores hasta los entrenadores. Face, sin embargo, confía en que los entrenadores de Gladiators podrán manejar el cambio.

“Lo bueno de nuestros entrenadores es que todos tienen sus puntos fuertes en diferentes áreas, pero quiero que entren en el juego y descubran en qué son buenos para poder habilitarlos”, dijo face. “Entonces, si son buenos trabajando con tanques, está bien. Si son realmente buenos en macro, está bien. Solo quiero permitirles hacer su mejor trabajo, donde sea que esté. Y no creo que eso cambie mucho [in Overwatch 2]. Solo tenemos que resolver cómo el juego será diferente y cómo entrenar en torno a eso”.

Todavía hay muchas dudas en torno a Overwatch el próximo año, pero una cosa es segura: será un año de cambios. El cambio a Overwatch 2 es una cosa; Patiphan finalmente unirse a la Overwatch League es otra. Se siente como la culminación de una de las historias más antiguas de Overwatch, en muchos sentidos.

«Mucha gente me conoce de VALORANT, así que estoy agradecido por todos los OG que me conocen o me observan desde hace como cuatro años», dijo Patiphan. “Por favor, continúen apoyándome”.

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Me apasiona la fotografía y la tecnología que nos permite hacer todo lo que siempre soñamos. Soñador y luchador. Actualmente residiendo en Madrid.