El juego de supervivencia de zombies de mundo abierto State of Decay 3 se anunció en julio de 2020, sin embargo, según un informe de Kotaku ayer, el juego permanece estancado en la preproducción, ya que el estudio ha tenido problemas con la mala gestión, el agotamiento y la toxicidad en el lugar de trabajo luego de su adquisición en 2018 por Microsoft.
La historia de Kotaku se basa en 12 entrevistas anónimas con empleados actuales y anteriores, por lo que es importante tener en cuenta que esta constelación de comentarios, aunque molestos, puede no brindar una imagen completa del estado o la historia del estudio.
Undead Labs ha duplicado su tamaño desde la compra de Microsoft, según el informe, pero la partida del fundador del estudio, Jeff Strain, quien se fue en 2019, dejó un verdadero vacío de liderazgo. Si bien algunos empleados inicialmente se preocuparon de que Microsoft cambiaría la cultura interna del estudio, en realidad tomó un enfoque extremadamente discreto, en última instancia, en detrimento de la empresa, según un ex empleado. «Nuestro colapso vino desde adentro, y podríamos haber usado [Microsoft’s] ayuda”, dijeron.
La falta de una dirección clara durante la preproducción inicial de State of Decay 3 se vio exacerbada por problemas en el estudio. Los desarrolladores se dividieron en «equipos de ataque» para crear prototipos de diferentes funciones nuevas, pero hubo poca comunicación o supervisión, y los miembros del equipo se reorganizaron de manera rutinaria, por lo que no hubo coherencia en la dirección. Un ex empleado dijo que la gerencia ignoraría las preocupaciones de control de calidad a favor de mostrar un «progreso artificial» en el juego.
«Los hitos consistían en un montón de características inconexas que se trataban menos de hacer un videojuego divertido y más de marcar una lista», dijo un ex desarrollador al sitio.
Peor aún, nueve de los exempleados entrevistados para el informe también se quejaron de misoginia, intimidación y discriminación en el estudio.
«Cuando me entrevistaron en el laboratorio, me vendieron [the idea of] un estudio en transición que estaba haciendo [diversity, equity, and inclusion] una prioridad principal «, dijo uno.» Lo que era en realidad era que el liderazgo del estudio pintaba una cara de DEI para Microsoft, mientras que las mujeres eran ignoradas, descartadas, interrumpidas, discutidas y culpadas constantemente.
Otro dijo que las opiniones de las mujeres, incluso en asuntos básicos, a menudo eran «rechazadas rotundamente» y que «nadie las escuchaba, incluso las mujeres en puestos de dirección eran ignoradas, discutidas y culpadas por los problemas».
«Tuvimos que implementar la etiqueta de la reunión porque los hombres seguían hablando mal de las mujeres en todas las reuniones y menospreciándolas», dijo otra fuente. «Pero las pautas no ayudaron».
Múltiples empleados entrevistados para el informe culparon en gran medida de los problemas a Philip Holt, el reemplazo de Strain como director del estudio. Lo acusaron de acelerar a amigos de otros estudios para que dirigieran las nuevas oficinas de Undead Labs en Florida e Illinois, y también afirmaron que ayudó a expulsar a dos mujeres en puestos de alto nivel al no brindarles el apoyo adecuado y contratar a hombres para puestos más altos. posiciones para absorber sus roles. «Fue realmente un patrón en el que las mujeres fueron desarraigadas y los hombres fueron protegidos y ayudados», dijo un empleado actual.
Sin embargo, Microsoft negó las acusaciones de nepotismo y dijo en un comunicado que «existe un proceso de contratación riguroso y estandarizado en Undead Labs para todas las contrataciones potenciales, con visibilidad y revisión de varios miembros del estudio».
También señaló que los cambios en Undead Labs en los últimos años incluyeron «un equipo de liderazgo completamente nuevo» y que el 42% de las nuevas contrataciones en 2021 eran mujeres o no binarias, y el 29% pertenecían a un grupo minoritario visible. El estudio también lanzó una nueva capacitación para gerentes, incluido un taller sobre acoso sexual. Algunos empleados ven los cambios como un movimiento en la dirección correcta, mientras que otros dicen que la presencia continua de Holt es un obstáculo.
A pesar de estos problemas, muchos de los empleados actuales y anteriores entrevistados para el informe dijeron que se sentían muy positivos acerca de algunos aspectos del estudio; algunos dijeron que si bien hay margen de mejora, es un muy buen lugar para trabajar en general. La adquisición de Microsoft causó revuelo, pero parece que hay esperanza de un cambio: un desarrollador actual dijo que los cambios en el estudio también podrían significar que State of Decay 3 finalmente podría comenzar a hacer un progreso real. «Podría ser un juego genial y tenemos mucha gente genial trabajando en él, y solo espero que no repitamos los terribles hábitos de los últimos años», dijeron.
Curiosamente, Strain, el fundador de Undead Labs, ha hablado sobre la necesidad de la industria de los juegos de aumentar la seguridad y la inclusión en el lugar de trabajo desde su partida: en agosto de 2021 pidió la sindicalización en toda la industria y en octubre cofundó un nuevo estudio, Possibility Space, con un compromiso específico de tratar a los empleados «de manera justa y equitativa».
