No sabía prácticamente nada sobre Deadlock cuando obtuve acceso a la prueba de juego hace un par de semanas. No había visto ningún video de juego ilícito en YouTube. No había examinado el subreddit que en ese momento no estaba autorizado. Operando con solo la vaga conciencia de que Valve estaba haciendo un juego de disparos MOBA en tercera persona, abrí la alfa cerrada sin saber qué estaría viendo. ¿Ciencia ficción, tal vez? Valve hace mucho material de ciencia ficción, ¿verdad?
En cambio, cuando se cargó el menú principal, me encontré con una pista de piano y cuerdas espeluznante que parecía sacada de un disco de Tim Burton, mientras la cámara se hundía entre los edificios de la ciudad para centrarse en una calle llena de humo, llena de velas y palomas espectrales. Un detective corpulento, con gafas y mitad demonio, se apoyaba en la entrada de una especie de tienda de la esquina, cuyo exterior estaba adornado con campanillas colgantes, plumas de cuervo y una pancarta que anunciaba la venta de "CERVEZA, TALISMANES, COMESTIBLES". Al final de la cuadra, una tropa distante de marionetas con cabezas de velas marchaba al unísono por la intersección.
"Bienvenido a la manzana maldita", exclamaba el tutorial de Deadlock. No podría haber estado más emocionado.
Si hay un término para la estética de la maldita Nueva York alternativa de Deadlock, no lo conozco. ¿Ocultpunk, tal vez? ¿Neo Wiccanoir? Su lista actual de héroes incluye un pirómano interplanar con sombrero de fieltro, una gárgola viviente, una femme fatale con un brazo embrujado y un profesor de Columbia que se convirtió en una estrella en una botella por un agujero del espacio-tiempo. En el juego, luchas junto a batallones de golems de velas en las calles de la ciudad iluminadas por farolas de estilo art nouveau para que puedas luchar contra los imponentes ídolos sobrenaturales del equipo contrario.
Hay círculos rituales en los tejados. Hay fantasmas que miran desde ascensores abiertos. La Manzana Maldita es una ciudad donde todos se involucran en fuerzas en las que nadie debería involucrarse. Es un poco steampunk, un poco de terror pulp y mucho de Londres caído; los guardarropas pueden ser de los años 30, pero la tienda de magia negra todavía tiene una pegatina de cajero automático en la puerta principal. Como sea que lo llames, el ambiente de Deadlock es refrescantemente extraño.
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Hay mucho ADN de Dota 2 en el lenguaje de diseño de personajes de los héroes de Deadlock, pero es un elenco que se siente más cohesivo, incluso en su estado de desarrollo inicial. Mientras que la lista de Dota 2 se construyó alrededor de una mezcla dispersa de héroes de Warcraft 3 remezclados, los conceptos de personajes dispares de Deadlock, desde el cazador de monstruos con copete hasta el montón de basura ambulante, se sienten como si Valve se deleitara en un entorno que puede esbozar desde cero, algo que el estudio no ha hecho desde Team Fortress 2. Es un vistazo temprano a un crisol de culturas, criaturas, arcanos y algún que otro tipo hecho de baba.
Y no sólo eso: es divertido. El mapa de Deadlock está lejos de estar terminado, pero ya está salpicado de deliciosos fragmentos de absurda construcción del mundo. Los camiones cisterna estacionados llevan la marca "Fogwell's Bioluminescence" o "Five Eyes Meats (from concentrate)", mientras que los anuncios de una empresa de especialistas en reanimación ofrecen presupuestos gratuitos y servicio en el mismo día para "restauración de fluidos" y "preservación mortal". Es un eco del tipo de humor de Valve que me encantó en los cortos de clase y las descripciones de los objetos de TF2, filtrado a través de un mundo donde puedes comprar bienes ocultistas en el mismo lugar donde obtienes tus productos.
No soy un fanático de los MOBA. Tener que tomar decisiones sobre habilidades y objetos a mitad del juego me da miedo. Pero la estética de Deadlock ya es tan atractiva que estoy dispuesto a soportar mi incompetencia si eso significa ver a Valve llenar su último sandbox.