Si tuviera que destilar el concepto de Sonic Frontiers en un discurso de ascensor, probablemente involucraría el término «mundo abierto» en alguna parte. Sin embargo, aunque el juego presenta muchos inquilinos del género de mundo abierto, Sonic Team insiste en llamar a Frontiers un juego de «zona abierta». Si bien en la superficie suena como poco más que una estratagema de marketing, después de conversar con los desarrolladores, tiene más sentido a medida que profundiza en su significado.

Después de Sonic Forces de 2017, un juego al que no le fue bien ni a los críticos ni a los fanáticos, el equipo de desarrollo quería cambiar las cosas. Forces recibió críticas por su diseño genérico de niveles en 3D, su historia insatisfactoria, su corta duración y su mala jugabilidad en 2D en comparación con el entonces recién lanzado Sonic Mania. Según el director de Sonic Frontiers, Morio Kishimoto (quien también dirigió Forces), el equipo llevó muchas lecciones de Sonic Forces y otros juegos anteriores de Sonic en 3D a Frontiers.

Fronteras sónicas

«He estado en Sonic Team durante 19 años, y quiero decir que hemos aprendido constantemente de nuestros éxitos y fracasos, no solo del Sonic Forces lanzado anteriormente, sino de todos los títulos de Sonic en los que hemos trabajado». él dice. «Ahora, con 32 años de experiencia en el desarrollo de Sonic con nosotros, estoy poniendo en práctica todos mis aprendizajes experienciales en el desarrollo de este juego. […] Hablando selectivamente solo de los aprendizajes de Sonic Forces, creo que aprendimos el método de diseñar escenarios con mecánicas de juego específicas (que comenzaron con Sonic Unleashed) donde tenemos escenarios más cortos, reducimos un poco la velocidad de Sonic e implementamos nuevas acciones. for Sonic en el título ya no va a satisfacer las expectativas de nuestros fans de Sonic o de aquellos a los que les gustan los juegos de acción despejados».

Una de las respuestas a esta lección fue crear grandes áreas abiertas en las que los jugadores pasan horas explorando, resolviendo acertijos, luchando contra jefes y recolectando artículos. Este enfoque no solo altera el ritmo de la fórmula tradicional de Sonic the Hedgehog, sino que amplía el tiempo de juego, otra crítica que el director creativo de Sonic Team, Takashi Iizuka, escuchó sobre Forces. Como tal, Iizuka cree que Sonic Frontiers es el juego principal de Sonic más largo hasta la fecha. «Cada vez que trabajamos en el concepto de un nuevo juego, siempre nos referimos a la reacción a los juegos anteriores y a los comentarios de los usuarios, por lo que hay muchas lecciones, pero una de ellas sería el tiempo de juego», dice Iizuka. «Los tiempos de juego terminaron siendo cortos para los juegos anteriores, pero debido a la zona abierta y otros factores, esta vez ha habido una mejora sustancial».

Fronteras sónicas

Uno de los principales desafíos al comenzar el desarrollo del concepto de zona abierta fue asegurarse de que se sintiera fiel a la franquicia de Sonic. «Cuando asumo un nuevo desafío para un juego 3D de Sonic, siempre vuelvo a visitar las raíces de Sonic», dice Iizuka. «Con el Sonic clásico, podías disfrutar de experiencias de alta velocidad y exploración de rutas simplemente moviéndote hacia la derecha. Ese es el punto de partida para los juegos de Sonic, y cuando Sonic Adventure dio el salto evolutivo a 3D, se basó en ese mismo punto de partida. Y también para la zona abierta, volvimos a visitar el punto de partida y dimos un salto evolutivo desde allí para crear un nuevo estilo de juego que se adapte a Sonic».

Kishimoto puede rastrear las inspiraciones del formato de zona abierta de Sonic Frontiers desde Super Mario Bros. 3 con su mundo central que conecta múltiples etapas de estilo lineal para que las despejes. Desde ese lanzamiento de 1988 en Famicom, Kishimoto ha disfrutado viendo la evolución de los juegos usando la mecánica del mapa mundial. Si bien juegos como Sonic Adventure han utilizado anteriormente la idea del mapa del mundo jugable, Sonic Team quería desarrollar aún más ese concepto con Sonic Frontiers. Ahora, los jugadores no solo exploran una gran área central con acertijos y desafíos ambientales, sino que esas áreas son enormes y albergan varios desafíos diversos que superan los niveles de acción en 3D tradicionales que comenzaron con el primer juego de aventuras.

Fronteras sónicas

El formato de zona abierta permite a los desarrolladores, y por extensión, a los jugadores, aprovechar los dos elementos más importantes de los juegos de Sonic, al menos según Iizuka. Eso es correr por áreas a altas velocidades y encontrar descubrimientos y sorpresas al viajar por esa área de la manera que quieras. «En 2D Sonic, los jugadores se dirigían hacia la derecha, y en 3D Sonic, los jugadores se adentraban más en la pantalla», dice Iizuka. «En el estilo de zona abierta, hay infinitas direcciones y el jugador puede elegir en qué dirección quiere ir».

Iizuka dice que el mayor desafío fue liberarse de los moldes de juego de juegos anteriores y asegurarse de que el mundo sea divertido de explorar a altas velocidades. «Llevamos más de 20 años construyendo acción de alta velocidad en un camino, por lo que no fue fácil deshacerse de él», dice Iizuka. «Por ejemplo, es como tomar una carrera de F1 y deshacerse del recorrido para conducir en una llanura amplia y plana. Eso no sería divertido, ¿verdad? Entonces, en las primeras etapas del proyecto, seguimos creando el terreno de la isla. donde el juego se establecería una y otra vez en busca de la zona abierta ideal».

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En mis conversaciones pasadas con Iizuka, lamentó cómo el equipo trabajaría duro para diseñar entornos en las etapas lineales de Sonic, solo para que los jugadores los recorrieran en un par de minutos o menos, un efecto secundario inevitable de tener un juego basado en la velocidad. Esto se convirtió en un punto conflictivo a principios de la década de 2000, cuando el diseño se volvió más intensivo en la transición de 2D a 3D; El trabajo de sprites que dio paso a un diseño poligonal completamente realizado agregó mucho tiempo al proceso de creación del escenario, con jugadores corriendo a través de los entornos con la misma rapidez en muchos casos. Durante mi experiencia práctica con Frontiers, el formato de zona abierta parece ser un remedio para ese problema anterior, ya que un entorno enorme alberga docenas de destinos y objetivos y cientos de coleccionables.

Mi incursión en el concepto de zona abierta de Sonic Frontiers fue en Kronos Island, una de las Starfall Islands. Aunque esta primera isla inicia tu aventura, Iizuka me asegura que visitaremos todas las islas Starfall antes de que la historia de Sonic Frontiers llegue a su fin. A lo largo de la aventura, los jugadores experimentan varios biomas y entornos, lo cual no es raro en un juego de Sonic. Sin embargo, estas áreas albergan mucho más contenido gracias al giro de zona abierta de Frontiers.

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La transición a este estilo de juego es una tarea enorme, pero asegurarse de que Sonic se controle bien en un área abierta es otra cosa completamente diferente. Lo hemos visto controlar mal en juegos como Sonic the Hedgehog (2006), pero el riesgo se amplifica con el enfoque de Sonic Frontiers en el mundo central. Afortunadamente, disfruté de mi tiempo corriendo por la zona abierta de la isla de Kronos. Sonic tiene el peso adecuado para la velocidad y la exploración, y no se desliza como en juegos anteriores. Incluso las secuencias de plataformas más metódicas se sienten muy mejoradas con respecto a los títulos anteriores.

Durante la revelación inicial del juego de Sonic Frontiers, muchos criticaron el aparente vacío de la zona abierta. Tiene sentido en el vacío de esos clips, pero cuando estás corriendo con la velocidad de Sonic, el espacio entre enemigos y obstáculos tiene sentido. Juegos como The Legend of Zelda: Breath of the Wild y Elden Ring espacian magistralmente sus encuentros, pero presentan un mundo mucho más denso que las primeras imágenes públicas de Sonic Frontiers. Sin embargo, cuando consideras cuánto más rápido corre Sonic a través del entorno, el espacio funciona; Descubrí que el tiempo hasta el encuentro o el tiempo hasta el descubrimiento tiene un buen ritmo en mis pocas horas con una compilación temprana.

El principal destino para muchos serán los escenarios del Ciberespacio. Estos escenarios de acción lineal, a los que accedes a través de portales marcados en la zona abierta, ofrecen experiencias que se acercan mucho más a los escenarios de acción 3D tradicionales de los títulos anteriores de Sonic. De hecho, los escenarios de Cyber ​​​​Space están inspirados en niveles de juegos anteriores de Sonic como Sonic 1, Sonic 2 y títulos más recientes como Sonic Unleashed. Si bien el atractivo de escenarios como Green Hill Zone y Chemical Plant Zone parece atemporal, los fanáticos los han experimentado en varios juegos recientes, incluidos Generations, Mania y Forces. Si bien juegos como Generations y Mania sirvieron como celebraciones del pasado de Sonic, la justificación de Iizuka para que estas zonas y otras del pasado aparezcan en Frontiers es que los niveles de Cyber ​​Space se extraen de los recuerdos de Sonic.

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Si bien las áreas de zona abierta son quizás el punto de venta más importante de Frontiers, Sonic Team quería centrarse en la calidad de estas etapas del ciberespacio a lo largo del desarrollo. «Cuando comenzamos el proyecto, mientras desarrollábamos el título e incluso ahora que buscamos lanzar este título al mundo, había una razón por la que lo estábamos haciendo: una vez más, tener a Sonic entre los otros ‘stage-clear’. ‘juegos de acción», dice Kishimoto. «Estoy hablando de juegos como las franquicias de Super Mario, Donkey Kong y Kirby, que personalmente me encantaron, y Sonic the Hedgehog de la era de Génesis estuvo junto a esos títulos. Esto, por supuesto, no es algo simple de hacer, sino más bien muy difícil de actualizar, pero ese es exactamente el desafío que nosotros, el Sonic Team, hemos asumido en este proyecto».

Dado que las etapas tradicionales de Cyber ​​Space se consideran fuerzas impulsoras en el juego, los jugadores deben esperar abandonar el área de zona abierta del título para experimentar estos niveles. Aún así, Kishimoto se burla de otras formas de avanzar en el juego si prefieres las áreas de zona abierta. «La adopción de la mecánica de juego de zona abierta nos permitió evolucionar el formato para juegos de acción despejados de escenario y, al mismo tiempo, nos permitió ofrecer una amplia variedad de juegos», dice. «Incluir el juego lineal tradicional dentro del formato de zona abierta es definitivamente un punto muy importante, pero no es el estilo de juego de facto. Para progresar en Sonic Frontiers, puedes elegir jugar estratégicamente el juego lineal tradicional como una forma de avanzar. , pero no es absolutamente necesario, así que dependiendo de tu estilo de juego, la cantidad de tiempo que quieras participar en ese juego depende de ti».

Fronteras sónicas

Si bien el equipo de desarrollo aparentemente minimiza el papel de la zona abierta como poco más que un mundo central interactivo, en mis más de tres horas de tiempo práctico, la zona abierta de Kronos Island tomó la mayor parte de mi sesión. Mientras estuve en el mundo, exploré todos los rincones y grietas que pude, resolví muchos acertijos, completé varios desafíos, aceleré a través de varias carreras de obstáculos y reuní varios coleccionables. Por supuesto, mucho estaba al servicio de progresar en la historia principal, que a menudo me pedía que regresara a las etapas del ciberespacio, pero esos niveles son rápidos y rápidos, más enfocados en superarlo de manera eficiente que en peinar a fondo el área.

Cyber ​​Space también alberga curiosamente a otros personajes. Por ejemplo, progresé a través de múltiples misiones en la zona abierta relacionadas con la liberación de Amy del ciberespacio. Mientras tanto, otro bolsillo de Cyber ​​Space tiene al gato favorito de todos, Big, que alberga un minijuego de pesca que te permite ganar dinero para su tienda en el juego. Los secretos de Cyber ​​​​Space solo se profundizaron a medida que jugaba, pero todos se sentían más en apoyo de las grandes zonas abiertas durante las más de tres horas que pasé con el título.

Cuanto más jugaba, más disfrutaba de los diversos ciclos de juego de buscar batallas de jefes en la zona abierta, ingresar al ciberespacio para completar etapas llenas de acción y regresar a la zona abierta para reclamar mi nueva Chaos Emerald. Si juegas a Sonic Frontiers y disfrutas del formato de zona abierta, hay buenas noticias, ya que muy bien podría ser la dirección de la serie en el futuro. «Evolucionar la acción 3D lineal que limpia el escenario que comenzó con Sonic Adventure en 1998 y crear un juego que sería la piedra angular de los futuros juegos de Sonic: ese era el objetivo cuando comenzamos [Sonic Frontiers]», dice Iizuka.

Con Sonic Team claramente esperando cambiar la fórmula y el curso de la franquicia de Sonic con su título más nuevo, estoy emocionado de tener más tiempo con el juego antes del lanzamiento. Sonic Frontiers llega a PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch y PC a finales de este año.

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